Он с трудом поднялся на ноги.

– Постой, не улетай! – закричал он – но, когда он добрался до колонны с лестницей, она была уже высоко. – Постой! – Он бросился вверх по ступеням, но она была быстрее; увернувшись от стального края одной из лун, она устремилась вверх, вверх, через арки к двери, просочилась в щель…

…и к тому моменту, когда он, взбежав по лестнице, пробрался через арки и рывком распахнул дверь, ведущую на крышу, единственным, что напоминало о ее появлении, было переливчатое облачко, быстро удалявшееся в северном направлении.

* * *

Джинния прилетела обратно к Вашингтонской арке, розовевшей в лучах восходящего солнца, и зависла над ней в воздухе, ругая себя последними словами. Что она наделала?

Да, он представлялся ей совсем другим; и она даже вообразить себе не могла, что он живет в этом кошмарном железном здании с лунами, арками и спиралями. Но неужели она проделала весь этот дальний путь, рискуя абсолютно всем, только ради того, чтобы увидеть его и улететь обратно?

Его история дала мне столько силы, поняла она вдруг, что я даже не задумывалась о том, что он может оказаться слабее меня.

Но это несправедливо с ее стороны! Кто знает, какую историю слушал он все эти годы, на протяжении которых вынужден был скрываться в этом кошмарном человеческом городе, думая, что он один на всем свете? А теперь, когда она тоже здесь, когда она поняла…

Возможно, она сможет рассказать историю, которая даст силы ему?

Жила-была джинния, которая не боялась железа. Изгнанная из своего племени, она решила отыскать скованного железом джинна и спасти его. Одна, без посторонней помощи, не убоявшись ни океанов, ни кораблей, ни городов, она отправилась на поиски его тайного убежища в мире людей, чтобы научить его снова быть джинном.

Это был хороший зачин. Она вернется и сделает вторую попытку. Но сначала…

Она посмотрела на крышу отеля «Эрл», видневшуюся за вершинами деревьев.