Лишь когда прозвучало имя Уми, Рюити Араки повернулся в её сторону. Она замерла, не в силах поверить тому, что видела.

Рюити Араки был весьма хорош собой. Длинные тёмные волосы ниспадали на грудь, дорогое шёлковое хаори было расшито танцующими на воде журавлями. Но отнюдь не щеголеватый внешний вид молодого человека так поразил Уми, а его явное сходство с мальчиком на портрете, который она нашла сегодня под подушкой дядюшки.

Глазами Рюити Араки на неё словно смотрел её старинный друг Дзёя. Те же изящно очерченные скулы, тот же прямой нос и густые тёмные брови вразлёт… Неужели… Что если это и правда он? Узнал ли он её, помнит ли ещё об их дружбе?

– Рад нашему знакомству, – проговорил Рюити Араки. В его холодных глазах не мелькнуло ни единой искры узнавания. За подчёркнутой вежливостью не таилось того дружеского тепла, что когда-то было между ними. Может, она всё-таки ошиблась?

Уми что-то пробормотала в ответ, кланяясь, но мысли её были далеко. Она терялась в догадках, могли ли не принадлежащие к одной семье люди быть настолько похожими друг на друга.

Хоть бы так оно и оказалось! Ведь если Рюити Араки – или Дзёя, нельзя забывать о том, что это может быть Дзёя, – окажется тем самым колдуном, который охотится на Глаз Дракона, поджигателем и убийцей, как она сможет пережить это? Как сможет принять то, что её друг стал… чудовищем?

Но прежде, чем делать окончательные выводы, следовало побольше узнать об этом человеке. И потому Уми усилием воли постаралась отогнать от себя все назойливые мысли, чтобы не упустить ни одного слова из того, что говорил Рюити Араки.

К тому времени их как раз нагнала Томоко, к поясу которой был подвешен небольшой мешочек – должно быть, она всё-таки не удержалась и купила себе парочку камней на удачу.

Рюити Араки обвёл всю компанию взглядом и заговорил:

– Если я правильно истолковал слова господина Мориты, никто из вас прежде не был в нашем балагане. Поэтому прежде чем мы с вами начнём знакомство с теми диковинками, которые у нас есть, я хочу вкратце рассказать вам историю создания этого поистине примечательного места.

Речь Рюити Араки лилась плавно, выдавая в нём человека образованного и начитанного. Осанка и хороший крой его кимоно говорили о том, что он не бедствовал. Тем более странно было видеть такого щёголя на задворках империи, в кочующем по всей стране балагане. Чем дольше Уми смотрела на Рюити Араки, тем сильнее в ней крепло ощущение, что что-то было не так.

Но в чём именно было дело, она пока не могла разобраться, и потому её охватила досада.