– Представь, что смотришь на зверя через прицел. Слегка сощурься. Сфокусируйся на нем. Остальное должно стать расплывчатым и нерезким… Но самое лучшее – просто избегай встречаться с ним взглядом.

Он протянул мне миску с заветренным мясом:

– Начнешь со льва.

Его предплечья и запястья были исполосованы шрамами.

– Когда вас бьет лапой лев или тигр, вы бьете его в ответ? – спросил я.

– Я делаю вид, что мне совершенно не больно. А потом уже бью его плеткой.

– Почему?

– Если он увидит, что способен меня поранить, просто слегка махнув лапой, он почувствует свою власть. Пусть считает, что я силен и неуязвим. Что больно только ему.

В первый же вечер я сунул в клетку льва миску и посмотрел ему в глаза – как будто через прицел. Через неделю я уже кормил его мясом с ладони. Моя рука была покрыта узором свежих царапин.

– А у тебя большое будущее, пацанчик, – сказал укротитель. – Ты можешь выступать с хищниками.

Я ответил:

– Нет. Это слишком просто.

Если мои слова его и обидели, он не подал виду.

– Что же ты хочешь делать?

– Метать ножи. Точно в цель. С завязанными глазами.

Он засмеялся:

– Этого не будет, пацанчик. Мадам Эсмеральда собирается сделать из тебя клоуна.

Притворись, что тебе не больно. А потом ударь плеткой.

– …Твой автомат, как и револьвер, раскален добела, – говорит Юнгер небрежно.