– Это скоро пройдет.

Джо кивнул, отчетливо понимая, каким жалким выглядит в глазах Кайта. На его месте он бы себя уже пристрелил.

– Извини.

– Если бы ты не застыл как вкопанный, когда на тебя впервые направили ружье, то я бы решил, что ты сумасшедший, – прошептал Кайт. Он наклонился к Джо, чтобы посмотреть ему в глаза, и их лбы почти соприкоснулись. – Я однажды видел такого человека. Оказалось, он закопал у себя в саду пятнадцать женщин.

Джо засмеялся, хотя его смех скорее напоминал кашель. Кайт тоже улыбнулся. Дрожь прекратилась. Джо медленно выдохнул. Он кивнул, когда его легкие снова заработали.

– Почему ты это сделал? – спросил Кайт. В его голосе звучало искреннее негодование. – Тебя ведь могли убить.

Джо потряс головой. Он и сам не знал почему, но чем больше об этом думал, тем в большее замешательство приходил. Когда он встал и ударил того человека, он почувствовал себя марионеткой в чужих руках.

Плотники трудились над «Агамемноном» с того момента, как корабль прибыл в порт. Теперь дыру в батарейной палубе залатали и пропитали смолой. Пять минут назад в доках стояла тишина, но сейчас люди гурьбой хлынули в лодки и на трапы. Другие корабли вывесили те же флаги, что и «Агамемнон». Повсюду стучали барабаны и кричали люди. Должно быть, половина Эдинбурга только и ждала приказа.

– У тебя есть план? – спросил Джо. Он стоял вместе с Кайтом у перил квартердека, чувствуя себя лишним, потому что обычно сюда допускались только офицеры. Но Кайт сам его позвал, и Джо надеялся, что ему не придется простоять здесь всю дорогу.

– Прорвать блокаду легко, нужно просто взять и сделать это, – рассеянно сказал Кайт. Он показывал одному из кадетов листок бумаги. Это была семафорная азбука. Через несколько секунд на мачте стали подниматься флаги. Когда Джо посмотрел в другую сторону, то увидел, что другие корабли тоже поднимают флаги в ответ. Всего вокруг было двенадцать кораблей.

Обмен сигналами продолжался: одни флаги сменяли другие. Флагов было девять видов, и для передачи сообщений использовались только они: разные цифры соответствовали разным словам. Должно быть, кто-то поднял неправильный номер: Кайт помахал лейтенанту и, чтобы тот исправил ошибку, постучал по своей ладони двумя пальцами, а затем тремя. Через открытые двери каюты Джо слышал сбивчивые точки и тире лейтенанта Уэллсли, которая телеграфировала в замок, в армейское управление. Еще прежде, чем разговор закончился, на вершине холма показались солдаты в красной форме, марширующие вниз к казармам. Похоже, это и был момент, изменивший историю. Джо не мог вспомнить, как началась осада Эдинбурга, но это явно произошло не во время прорыва французской блокады.