*

Время близилось к одиннадцати, когда участники затянувшейся трапезы, осоловевшие от сытных угощений, были приглашены Антоновским на террасу полюбоваться торжественной иллюминацией. Как ребенок, он жаждал праздника, пусть он и смахивал на пир во время чумы.

К задумчивому Вольгерду, зависшему у стены в стороне ото всех, подошла Умила:

- Выглядишь печальным, - констатировала она. – Хотя, конечно, твоя сегодняшняя версия получше той, что сидела в пещере. Там ты был полудохлым, а сейчас как королевич.

- Спасибо на добром слове, Умила Станиславна, - улыбнулся Борич. – Ты тоже выглядишь потрясающе в этом малиновом комбинезоне.

Умила оглядела себя, проверяя, все ли с ней в порядке.

- Ну да, я специально наряжалась… Но к делу, Вольгерд! Я не просто так с тобой говорю.

Он с интересом взглянул на нее.

В саду послышались первые хлопки, и в темно-синее небо, окрашенное тонкой каемкой заката, взметнулись столбы громко шипящих шутих. Ужин, обставленный в стиле белой аристократии накануне Первой мировой, завершался соответствующе.

Умила придвинулась к голографисту поближе:

- Я думаю, тебе охота пообщаться с робжиптом тет-а-тет, да остальные мешают, облепили его как мухи. Но скоро все разойдутся, и ты получишь возможность. Вот только Машку с собой не бери!

- Почему?

- Потому что в прошлый раз такой разговор ее сильно расстроил. Она даже завтрак пропустила, сидела и ревела в своей комнате всю ночь и утро. Я за нее переживаю. Не стоит ей снова встречаться с У Ма.

- У Ма ее расстроил?! – удивился Вольгерд.

- Еще как! Она делается ненормальной, когда речь заходит о маме. Машка слишком много ждет от эриданского принца, вот и сейчас тоже. Говорит, что настроилась, хотя я вижу, что она заранее боится того, что услышит. Я хочу ей помочь, но ненавязчиво, понимаешь? Когда этот дурацкий салют отстреляет, я притворюсь, что мне дурно, и мы с ней уйдем наверх. А ты лови этого принца!

На самом деле, это Вольгерда вполне бы устроило, но он колебался, так как обещал Маше, что не станет возражать.

- Зачем ты мне все это говоришь? – спросил он в сомнениях.

- Правда не понимаешь? А еще психист! – Умила взяла его под руку и, привстав на цыпочки, шепнула в самое ухо: - Не хочу, чтобы ты раскрыл мою хитрость, а то начнешь при всех меня уличать. Я договариваюсь с тобой заранее, чтобы все прошло без осложнений – так понятнее?

Вольгерд увидел, что она почти не преувеличивала. Маша и впрямь была тогда оглушена свалившимися на нее новостями. У Ма рассказал ей о дефектном Иерархе и заставил усомниться в ее отце, а к подобного рода сообщениям человека все-таки следовало готовить, тут Борич был с Милой солидарен. Сегодня внезапные откровения про Тускара или что-то подобное по силе воздействия также могли выбить почву у Маши из- под ног. И если она психанет и забудет про ментальную защиту, то разговор и вовсе мог не получиться.