Откинув в сторону топор, к Ярославу подошла женщина, облаченная в кроваво-красное кимоно. Выудив из-за широкого пояса длинный нож, она поднесла его к горлу юноши и истерично вскричала:

– Предательница!

– Гэй ла? – пытаясь прийти в себя, удивленно сказала Маша.

– Посланник догадывался, что ты не справишься! – злорадствовала та, плотнее прижимая лезвие к горлу пленника. По его кромке побежала струйка крови. – А я ему говорила! Говорила!

– Остановись! Выслушай меня! – пытаясь встать, крикнула девушка, но от головокружения и головной боли ноги подкосились, и она упала обратно.

Вдали раздавался возбужденный гомон. Крики солдат, треск горящего дерева, а вслед за ними ветер принес запах гари и дым. Над городскими крышами раскатился зов сигнального рога.

– Наглая соплячка! – взревела Гэй ла. – Это твоих рук дело? Посланник великодушно дал тебе шанс на искупление, но ты плевать хотела на него и Великую цель, что мы преследуем! И ты решила освободить этого неверного! Убийцу моего брата!

– Одумайся, Гэй ла! – сказала Маша, ползком подбираясь к ней. – Он погубит всех вас и весь мир! Он не спасает, он только разрушает!

– Наивная дура! Ты ничего не поняла! Я смою твой позор кровью этих ублюдков!

– Нет!

Быстрым движением Гэй ла провела лезвием по горлу Ярика. В ужасе вытаращив глаза, он схватился за горло, пытаясь остановить потоки крови. Но та просачивалась сквозь пальцы, фонтаном брызгала во все стороны.

– Что ты наделала, поганая сука! – проревела Маша.

Ярослав упал на землю, хватая воздух руками. Под ним медленно растекалась кровавая лужа. Ноги дергались, как плавник беспомощной рыбы, выброшенной волной на берег. Последним усилием, он сумел ухватиться за щиколотку Гэй лы и вдруг…

Женщина вскричала, словно пораженная тысячью стрел. Тело сотрясалось в припадке предсмертной агонии, словно что-то пожирало ее изнутри. Ее оливковая кожа вдруг побелела, а в следующий миг превратилась в прах, хлопья которого неспешно потянулись вслед за ветром, подобно снегу. Еще секунда, и красное кимоно, полное старых пожухлых костей, рухнуло на землю, подняв облако пепла и истлевшей плоти.

Ярослав стремительно поднялся на ноги, розовощекий и полный сил. Его лицо больше не напоминало отбивную. А рана на шее…

Исчезла.

Не теряя времени, Ярик подбежал к трупам двух воинов и коснулся каждого, поглощая их души. Подпитав сокрытые внутри силы, он бросился помогать своим друзьям.

Теперь уже Маша наблюдала за ним, не понимая, что происходит. Еще секунду назад ее друг был в одном шаге от неминуемой смерти. А теперь он бегает, как ни в чем не бывало.