Наконец беглецы вышли к небольшой площади пред вратами. Поджидавший их Боян уже вывел лошадей из конюшен, и яростно махал беглецам:

– Где вы были! Я тут чуть с ума не сошел!

– Здесь только три лошади, Боян? – удивилась Маша, подбегая к нему.

– Мы можем подождать, пока они не родят нам еще одну! – крикнул в ответ мужчина, вскакивая в седло. – Я возьму старика, а вы седлайте остальных! Ну же!

Со стороны города раздались крики. К ним бежал целый отряд дикарей, бренча оружием и поливая их проклятиями. В воздухе засвистели дротики и стрелы. Снаряды втыкались у самых ног беглецов.

Боян вдарил пятками в бока своему скакуну и вырвался сквозь открытые врата прочь из города. Ярик и Маша вскочили на своих лошадей и пришпорили их, уносясь вслед за товарищами. Но стоило им только выехать из врат, как конь под Машей вдруг споткнулся, кубарем повалившись на землю. Из его крупа торчал глубоко вошедший дротик, и несколько стрел, пробивших ногу насквозь.

Маша вылетела из седла, распластавшись посреди дороги. Впервые сидевший в седле Ярослав пытался остановить свою лошадь, но та лишь ускорилась, унося его прочь от беспомощной подруги.

– Нет! Стой! – кричал он, не в силах что-либо сделать.

Спасение пришло, откуда его не ждали.

Со стороны горного перевала выскочили две тени, огромная волчья, и поменьше, кошачья. Маша, уже поднявшаяся на ноги, испуганно попятилась, завидев приближающееся к ней монструозное животное, но того опередил кот. Подбежав к девушке, он воскликнул человеческим голосом:

– Живо! Прыгай на псину! И меня не забудь, иначе тебе не поздоровится!

Слишком много чудес для одного дня! Говорящий кот и волк размером с лошадь! Едва справляясь с головокружением от накатившего на нее шока, Маша подхватила кота и уселась на волка, вцепившись свободной рукой в его мех. Того не нужно было подгонять. Он сорвался с места подобно стреле, в два счета догнав ускакавших далеко вперед друзей.

– Познакомимся, прелестная сударыня! – сказал кот, перекрикивая ветер в ушах. – Я – Черныш, а это безмозглая собака – Вьюнок!

– Вьюнок? – удивленно переспросила Маша. – Вы друзья Ярика?

– Все верно! – крикнул Черныш. – А ты, без сомнений Маша! Именно такой тебя и описывал наш бедовый парнишка!

Растерянно качая головой, Маша посмотрела на Ярослава, несшегося рядом с ней. Сколько чудес свалилось на нее в этот вечер. Она была готова взорваться от переживаний и эмоций. Радости, что обрела родного и дорогого ей человека. И колотившего внутри страха от того, что она чуть снова его не потеряла. Вдогонку с этим, девушку накрыло волной тревоги от пережитых во время казни событий. Маша чувствовала, как внутри снова забурлила жизнь, проспавшая столько лет в томительном ожидании чуда. Этот вечер принес девушке новую надежду. И новые волнения. Ярослав оказался не тем мальчуганом из деревни, которого она помнила. В нем сокрылась страшная сила. Перед глазами до сих пор стоял образ укатанного пепельным дымом черепа Гэй лы.