– Посланник уже здесь, – шепнул ей Ярик. – Нам нужно попасть наверх! Есть мысли?

– Попробуем не шуметь? – предложила девушка. – Найдем другой путь. Давай поднимемся по снегу, сошедшему с гор?

Ярику не нравилась мысль оставлять в тылу врагов, но вступать в ненужные схватки не хотелось.

– Как поступим с Олле и упряжкой? Здесь слишком близко к дикарям.

– Отправим его подальше отсюда, пусть ищет укрытие, – сказала Маша, спускаясь с откоса. – Мы найдем его, когда вернемся.

– Если вернемся, – шепнул под нос Ярослав, так, чтобы подруга не услышала его.

Маша хотела отправить Вьюнка вместе с псарем, но волк наотрез отказался покидать своих друзей. Не дожидаясь их, он взгромоздился на первые снежные комья и начал восхождение в гору. Ярик с усмешкой посмотрел на девушку и полез вслед за ним. Из его заплечного мешка выглядывал Черныш. В его возбужденных глазах читалось любопытство и страх перед грядущим.

Застывшая снежная корка с хрустом ломалась под ногами, пока путники взбирались по неровному склону к вершине. Оглянувшись в один момент, Ярик с ужасом отметил, насколько высоко они поднялись, хотя казалось, прошло совсем немного времени. И все же, красная луна почти достигла зенита, когда они вскарабкались на край скалы. Первым на неровную поверхность запрыгнул Вьюнок, окатив своих спутников снежным дождем. Маша поднялась вслед за ним и помогла Ярославу.

Они оказались на покатой тропе, серпантином разрезавшей горную твердь. Дорога вела друзей еще выше к окутанной снежной дымкой вершине. Маша, совсем выбившись из сил, взгромоздилась на спину к Вьюнку. Ярику пришлось в одиночку сражаться с предательски уходившими из-под ног камнями, усыпавшими тропу.

Он странно ощущал себя. Нависавшие над тропой скалы будто давили на голову, сжимали сердце в тисках. Становилось душно, как в жаркий летний день, хотя в этом необычном месте совершенно не ощущалось ни холода, ни тепла. Только капли оседавшей на щеках дымки приятно покалывали кожу.

Ярик попытался воззвать к дремлющим душам, но в ответ лишь услышал эхо пустоты. Было чертовски страшно вдруг оказаться одному. Он уже давно не оставался в таком звенящем одиночестве. Оно оглушало, перехватывало дыхание, вселяло неугомонное чувство тревоги. Ярик ощущал, как волнение подкатывает к горлу, сжимая безжалостной хваткой живот. Ватные ноги неохотно слушались юношу, не желая поднимать его на вершину.

Небо озарила ярчайшая вспышка всех цветов радуги, и сияние вдруг пропало. Но небо не потухло. Из-за вершины проглядывали лучи холодного бледно-голубого света, отражавшиеся серебром в снежном тумане. Боясь запаниковать, Ярик едва ли не бегом бросился наверх, обогнав Машу и Вьюнка. Наконец, миновав последние скалистые ухабы и уходящий из-под ног снег, они взошли на самый верх.