Двое мхаграев, огромных и мускулистых, как и их вождь, обвешанных оружием с ног до головы, остановились и развернулись навстречу преследователям. Из-под меховых накидок проступали покрытые по́том, испещренные узорами клейма груди. Лица спрятались под черными, как смоль масками, без узоров и украшений. Один из них встал посреди тропы и снял со спины огромных размеров лук из черного дерева. Медленно и деловито он вложил в руку стрелу с выкрашенным в красный цвет оперением и мощным движением натянул тетиву.

Маша напряглась, крепче сжав бедрами волчью спину, готовясь увести своего скакуна с линии выстрела. Благо расстояние еще позволяло. Первая стрела широкой дугой понеслась им навстречу. Стрекот тетивы разнесся над просторами безмолвной долины. Снаряд неумолимо приближался, прячась от взора среди снежной дымки. Маша интуитивно отклонилась влево, увлекая Вьюнка прочь от смертельной опасности. Волк поддался ей и ушел от выстрела ровно в тот момент, когда стрела вонзилась в снег возле его лап, зарывшись по самое оперение. Но могучий лучник уже натягивал тетиву для нового выстрела.

Второй мхаграй, шириной с вепря, и не уступавший ему в свирепости, вышел вперед перед стрелком, и уперся в обледеневший каменный грунт, выставив перед собой копье. Оно, как и лук первого воителя, было выполнено из такого же потемневшего дерева и достигало такой ширины, что обычному человеку вряд ли удалось бы удержать его в руках. Наконечник копья блестел в холодном звездном свете и отражал лик красной луны. Бугай тяжело дышал, приготовившись к встрече с огромным волком. Из-под маски веял пар его горячего дыхания.

Следующая стрела неожиданно пропела свою убийственную песнь прямо над его головой. Заметив ее в самый последний момент, Маша едва успела увлечь Вьюнка в сторону. Красные перья мелькнули у самой щеки Ярика. Черныш в ужасе сжался, впившись когтями в ногу девушки.

Волк прыжком преодолел расстояние, остававшееся до тропы, и теперь быстро взбирался вверх по ее скользкой поверхности. Воин с копьем свирепо рычал, готовясь свалить монструозного противника. Маша истерично извивалась, пытаясь остановить Вьюнка от самоубийственной атаки, но тот не слушал. Он видел лишь свою цель, и теперь бежал к ней, подстегиваемый жаждой крови.

Еще прыжок. Как и в прошлый раз. Волчьи челюсти сомкнулись над головой вепреподобного мхаграя. Кровь фонтанами брызнула сквозь клыки и зубы. Вьюнок резко остановился, выставив лапы, но его протащило по гладкому льду почти до самого обрыва. Тяжело дыша, он выплюнул свою добычу. Совсем рядом с мордой, обильно зарывшись в мех и плоть, торчало древко копья. На этот раз, оно вошло куда глубже. Ниже шеи. К самому сердцу. Маша с ужасом смотрела на древко, когда третья пущенная стрела вонзилась возле ее сапог в шею волка.