– Ярик! Ты в порядке? Боги, этот хер ранил тебя!

– Все хорошо, – прокряхтел юноша, утирая лицо от крови, – помогите мне встать.

Зажав рану, он с помощью Маши поднялся на ноги. Кровь медленно стекала по его руке вниз, обильно пропитав одежду. Не обращая на нее внимания, он подошел к Вьюнку, все еще стоявшему над трупом дикаря. Волк тяжело дышал и клацал зубами, пытаясь достать из пораженного предплечья обрубок копья. Он грозно зарычал, когда юноша протянул руки к ранению.

– Я попробую, – выступила вперед Маша. – Ну же, Вьюнок! Все хорошо, не бойся.

Девушка мягкой поступью подошла к волку, одной рукой поглаживая огромный волчий нос, а вторую положила возле раны. Зазубренный наконечник вошел не глубоко, но драл плоть своими шипами. Если не убрать его, станет только хуже. Девушка осторожно взяла копье возле самого наконечника, и посмотрела на волка:

– Сейчас будет больно, малыш! Прошу не съедай меня!

Успокоив зверя, Маша резко рванула наконечник. Тот с хлюпаньем выпрыгнул из раны, утянув за собой куски плоти и бурой шерсти, обильно поливая кровью снег. Вьюнок взвыл, пронзенный острой болью, да так громко, что его зов эхом разнесся над всей долиной.

– Ну все, тише, тише, мой друг, – успокаивающе обняла его за шею Маша. – Ты молодец! Ты храбро сражался!

– Друзья мои! – встревожено крикнул Черныш, сидевший на краю спуска в долину. – Боюсь, вой нашего блохастого друга заметили!

Ярик посмотрел вниз и увидел, как отряд Посланника ускорил свой ход. Дикари во главе со своим чудовищным вождем бегом прорывались сквозь вечную мерзлоту, и уже довольно скоро достигнут тропы к городу.

– Нужно спешить! – сказал Ярослав. – Вьюнок, нам нужна твоя помощь, мой друг. Без тебя нам не нагнать их!

Волк пристально посмотрел на юношу долгим осознанным взглядом. Едва заметно моргнув, он присел, приглашая друзей занять место на его спине. Взяв подмышку Черныша, Маша первой взобралась на волка и помогла подняться Ярику. Плечо юноши ныло, рука начинала неметь, но времени заняться раной не оставалось.

Поднявшись на ноги, Вьюнок издал протяжный вой и стрелой рванул вниз по склону. Снег комьями вылетал из-под его лап. Казалось, он парит над белоснежным покрывалом. Чтобы не свалиться от безумной тряски, друзьям пришлось вцепиться в его косматый мех. Величественный зверь нес их навстречу с судьбой, а из-за гор тем временем показала свой лик набравшая полную силу красная луна. Мир замер в ожидании катастрофы. Час Мора настал.

Безудержная гонка продолжалась недолго. Пусть и раненый, Вьюнок в мгновение ока преодолел долину, не жалея себя и своих сил. Он бежал вдоль борозды разрытого снега, оставленной отрядом Посланника, хрипя и рыча с каждым взмахом лап. Вскоре стали видны спины убегающих врагов. Они успели преодолеть равнину, и уже начали восхождение по узкой тропе к Городу Звезд. Зычный рык Посланника, раздававшего указания свои воинам разлетался над пропастью.