Обшарив остальную поклажу, воришки рассовали по карманам пирожки и яйца и побрели обратно к чёрной дыре.

— Расскажешь кому-нибудь, как в прошлый раз, я тебя в червяка превращу! — пригрозил писклявый.

— Клянусь, магистр Селвин тогда сделал мне клизму с сывороткой правды! — ответил ворчун.

— Это стандартная отмазка всех стукачей и болтунов, — сказал ему третий и толкнул в спину. — Давайте уже поскорее разойдёмся по комнатам.

— Ты намекаешь на…

— Я прямо говорю!

Поддон заскользил на прежнее место, прикрывая дыру в стене. Голоса школяров затихали, пока совсем не смолкли. Сергей встал из-за мешка и размял немного затекшие ноги. Терри тоже вскочил и помог подняться Лере.

— А я уж думал, что нам придётся ломать дверь, — вполголоса сказал отец Леры. — Но, похоже, появился ещё один вариант.

— Мы не знаем, куда ведёт этот проход в стене, — покачал головой фавн. — Вдруг мы окажемся прямо в спальне школяров?

— Если так и будет — вернёмся обратно и выломаем дверь кладовой, — предложила выход Лера.

На этом и сошлись. Аккуратно отодвинув деревянный поддон в сторону, все трое, пригнувшись, пролезли в проход. Он шёл сразу в обе стороны и нужен был, судя по всему, для вентиляции. Одно ответвление было коротким и заканчивалось глухой стеной с маленьким окошком в самом верху. А вот в другую сторону, куда удалились школяры, уходил длинный тоннель с поворотами. По нему компания и продолжила свой путь.

За первым поворотом остатки лунного света совсем исчезли. Дальше пришлось двигаться на ощупь. Сергей шёл впереди, аккуратно делая шаги и держась рукой за стену. Терри, стараясь не слишком громко цокать копытами, крался позади всех. Несколько раз они упирались в стену и поворачивали. Однажды все трое замерли от громкого звука за стеной, напоминающего забивание строительных свай в землю.

— Мы проходим магические лаборатории, — предположил фавн. — Значит, сейчас мы в правом крыле на минус первом этаже.

— Ты знаешь внутреннее расположение кабинетов? — обернувшись, спросил его Сергей.

— В общих чертах, — уклончиво ответил Терри. — Один из советников бургомистра раньше был школяром. Его так и не инициировали в чародеи и стёрли память о заклинаниях, но устройство башни он помнит.

— Что же ты раньше молчал? — обрадовался отец Леры. — Получается, ты знаешь, где находится архив?

— Знаю. На втором этаже, в противоположном крыле от спален. Сразу за учебными кабинетами.

Новая информация придала Сергею сил. Фингус всего этого не знал и мог помочь только с проникновением внутрь Башни. Теперь план действий вырисовывался более чётко: попасть на второй этаж и отыскать необходимые свитки до начала нового учебного дня чародейских школяров.

Лера обрадовалась, что её отец и Терри нашли общий язык и решение стоящей перед ними задачи. Она приободрилась. Сна не было ни в одном глазу. Шагая между двумя мужчинами в самом опасном месте Эльдерота, она чувствовала себя на удивление защищённой.

Рука Сергея нащупала боковую дверь. Проход шёл дальше, но уводил в спальное крыло. Если и выходить в коридор, то лучше пораньше. Приоткрыв дверь, он ничего не увидел. Если это и был коридор, то никаких факелов на стенах тут точно не было.

Терри достал меч и шагнул первым внутрь. Сделав полукруг и ощупав стены, он пришёл к печальному выводу.

— Это всего лишь каморка. Чей-то кабинет.

— А что за маленькая полоска света там на потолке? — прищурившись, спросила Лера.

Сергей вошёл в комнату и сразу наткнулся на небольшой столик. На пол упала и с дребезгом разбилась какая-то склянка или чернильница. Не обращая на шум внимания, он слегка подвинул стол и вскарабкался на него. Со стола он легко достал до потолка и дотронулся до полоски света. Оказалось, это была небольшая щель. Просунув в неё четыре пальца, отец Леры слегка надавил на перегородку. Круглый люк, похожий на крышку от бочки, отъехал в сторону на несколько сантиметров. В комнату хлынул поток света и запах овсяной каши и варёных овощей.

— Мы под трапезным залом, — обрадовался фавн. — Он находится в самом центре башни на первом этаже. В нём проходят разные торжественные мероприятия и обеды.

— Давай, я тебя подсажу, — предложил Сергей. — Осмотрись там. Если всё свободно, крикни один раз «бе-е», а если заметишь опасность — один раз «ме-е».

Лера ткнула его легонько локтем в рёбра. Но Терри только кивнул и залез на стол. Сергей присел и подставил плечо под его копыта. Когда фавн вскарабкался на него, отец Леры слегка привстал и помог ему протиснуться через отверстие в потолке. Следом он приподнял свою дочь, которую Терри втянул за руки наверх. Блеять он не стал: из угла трапезного зала было отчётливо видно, что в нём ни души.

Самому Сергею пришлось попотеть, чтобы попасть в зал. Он втянул живот и сжал плечи, но лишь совместными усилиями ребята помогли ему вылезти наверх. Около минуты они переводили дыхание, а затем пошли к парадному выходу из зала.

— Можно, наверно, пройти и через кухню, — предположил фавн, — но там скорее всего мы выйдем обратно к кладовой с продуктами. Этот путь нам больше подходит для возвращения назад.

— Тогда нечего и думать — идём через главный вход, — махнул рукой Сергей.

Они прошли между стоящими в несколько рядов пустыми столами и лавочками. Висящие на стенах подсвечники с толстыми восковыми свечами освещали помещение тусклым, но приятным светом. Стены и двери были покрыты завитушками, шарами и прочими узорами, которые не составляли никакого определённого рисунка, но смотрелись довольно стильно и величественно. Потолок возвышался на добрых пятнадцать-двадцать метров, уходя во тьму. От этого помещение казалось просто громадным.

Лера первой дошла до дверей в трапезный зал и прислонилась лицом к щели между ними. Поводив глазами в разные стороны, она сделал шаг назад и обернулась к своим компаньонам.

— Впереди несколько порожков вниз, ведущие, по всей видимости, к главным воротам в башню. У этих ворот я видела стол. За ним, положив голову на руки, сидит какой-то человек. Возможно, он спит.

— Если двери давно не смазывали, мы можем скрипом не только этого вахтёра разбудить, но и половину чародеев, — Сергей в задумчивости почесал подбородок.

— Придётся рискнуть, — шепнул фавн.

Отец Леры попробовал аккуратно приоткрыть правую дверь, но она оказалась очень тяжёлой и неподатливой. Пришлось взяться за массивное металлическое кольцо и потянуть со всей силы. В тишине звук движения дверных петель показался до ужаса громким, но никакого скрипа и скрежета не было. Спящий на своём посту лысый мужчина в балахоне приподнял голову, но тут же опустил её обратно на сложенные руки.

В обе стороны уходил коридор. Лера и Терри переглянулись, фавн показал жестом идти за ним. Сергей придержал закрывающуюся дверь, чтобы избежать громкого хлопка, и последовал за ребятами направо. Первый же поворот на пути оказался лестницей на второй этаж. Как и коридор, лестница на всём своём протяжении была освещена факелами. Это позволяло идти быстрее, но лишало всякой возможности укрыться в тёмном углу при первой опасности. Порожки спиралью уходили вверх, но фавн остановился у первой же деревянной двери в заклёпках.

— Мы на втором этаже, — шепнул он. — Если я правильно ориентируюсь, направо от нас должны быть спальные комнаты, а налево учебные классы и архив.

— Думаю, там мы и без карты разберёмся, — ответил Сергей вполголоса. — Идём туда, откуда пахнет старой бумагой, чернилами и пылью. А туда, откуда пахнет нестиранными носками, не идём.

Терри приоткрыл дверь. Проход за ней был освещён тем же тусклым светом факелов. Ни носками, ни чернилами тут не пахло. В нос ударил запах серы и какой-то кислоты. Они очутились перед самым входом в учебные классы.

Удача по-прежнему сопутствовала лазутчикам. Не считая воришек в подвале и спящего вахтёра у главных ворот, они до сих пор не встретили ни души. Оставалось надеяться, что какой-нибудь заучка не уселся на всю ночь зубрить свитки и тренировать заклинания.

— А здесь миленько, — Лера оглядела коридор второго этажа. — Я уже жалею, что записалась в лучники. Сейчас бы могла изучать магию, варить зелья всякие, — она мечтательно закатила глаза.

— Мы с твоей мамой не планировали вырастить ведьму, — усмехнулся Сергей. — Оставайся лучше ангелом.

— Так я же лучница, — улыбнулась Лера.

— Ну, тогда будь купидоном, они всегда с луками.

— Тише вы, — строго посмотрел на них Терри. — Мы не в таверне, а в Башне чародеев, если вы забыли.

За дверью учебного класса послышались шаги. Сергей знаком показал всем спрятаться за ней. Не успели они прижаться к стене, как дверь распахнулась. В свете от образовавшегося проёма стояли две тени.

— Очередные призраки, а? Эрик, ты тут второй год, а трясёшься по-прежнему от любого шума, — за дверью раздался приглушённый смех.

— Ещё бы не трястись. Уже полночь миновала, а мы тут всё с этим котлом возимся, — раздражённо ответил второй. — Я слышал женщину. Она говорила, что она ведьма-лучница.

— Заканчивай со своими призраками. Да как ты не поймёшь! Если мы первые закончим работу над зельем лояльности, то получим право на досрочную инициацию!

— А если потом народ потравится от нашего зелья? — с сомнением ответил Эрик, вглядываясь в дальний конец коридора.

— А тебе-то что? Шапку чародея получишь — считай, на всю жизнь обеспечен. Главное нам самим потом не глотать эту дрянь.