— Ты как хочешь, а я пойду спать. Следующей ночью закончим, — тень Эрика сделала два шага по коридору. Сергей чувствовал запах его потной рубахи в метре от себя.

— Так и думал, что надо было другого напарника взять, — проворчал второй и захлопнул дверь класса.

Эрик стоял, наклонив голову и протирая руками глаза. Терри держал свой короткий меч наготове. Когда глаза школяра привыкли к тусклому освещению коридора, он сонной походкой направился к спальням. На его счастье и на радость затаившимся лазутчикам он ни разу не обернулся.

— Что будем делать со вторым? — спросил шёпотом фавн.

— Придётся оглушить, — ответил отец Леры. — Причём, надо постараться, чтобы он нас не увидел.

Терри кивнул, убрал меч в ножны и слегка приоткрыл дверь. Первое, что он увидел, это ряд стоящих на длинной печи котлов у дальней стены. Над одним из них склонился высокий тощий парень и помешивал содержимое большим деревянным черпаком.

Сергей отодвинул фавна в сторону и приложил палец к губам. Он не стал объяснять, что в его кожаных башмаках легче подойти незамеченным, чем на двух копытах. Его дочь и так уже, наверное, считала его на местный манер расистом. По пути он высматривал какой-нибудь увесистый предмет. Больше всего подходили висящие на стене черпаки. Отец Леры взял в руки самый большой из них, подкрался к склонившемуся над котлом школяру и со всей силы ударил его сзади по затылку.

— Он жив? — взволнованно спросила подбежавшая дочь.

— Вроде дышит, — поднёс ухо к его лицу Сергей. — Надо его связать на всякий случай.

Терри забрался на край печи и отрезал своим мечом часть верёвки, висевшей рядом с окном. Отец Леры в это время оторвал часть рубахи школяра и завязал ему рот. Спрятав бедолагу под парту, они осмотрелись и пошли к двери в смежный учебный класс.

Лера по пути разглядывала настенные плакаты, чучела животных, склянки с разными порошками. У неё едва не захватило дыхание, когда она увидела стоящую у стены метлу. В голове тут же возникли картины полётов и даже игры в Квиддич. Однако, стоящий чуть поодаль деревянный совок привёл её к мысли, что это обычное помело.

Следующий класс, как оказалось, и был источником сильного запаха серы. В нём не было лавок и столов. У правой стены на равном расстоянии располагались тряпичные и деревянные манекены. Сами они и стены за ними были испещрены следами от горения. Даже открытое окно не помогало выветрить эти запахи.

— Тут у них что-то вроде стрельбища, — задумчиво проговорил Сергей.

— Тренировочный зал, — подтвердил фавн. — Архив почти сразу за ним. И надо поторопиться, иначе в следующий раз мы можем оказаться на месте этих тренажёров.

Лера осмотрела комнату и не увидела ни волшебных палочек, ни каких-либо приспособлений для метания файерболов. «Неужели они могут стрелять прямо из рук?» — ужаснулась она. Оставалось надеяться, что узнать это на своём примере не доведётся.

За тренировочным классом начинался короткий коридор. В нём было всего по две двери с каждой стороны и окошко в дальней стене. На правой стене висел одинокий факел. Осознав, что они оказались в тупике, все трое тревожно переглянулись.

— Первая дверь слева — это вход в библиотеку, — показал фавн. — А следующая за ней ведёт в архив.

— Давайте побыстрее найдём нужный свиток и вернёмся на улицу, — умоляюще посмотрела на него Лера.

На деревянной двери архива висел приколотый по четырём углам свиток с одной единственной надписью: «Вход строго воспрещён. Наказание — немедленная аннигиляция». Сергей ещё раз поразился действию адаптивной магии. Он не знал ни одной закорючки местного алфавита, но смысл любого текста будто бы сам отпечатывался у него в голове. Его дочь тоже быстро поняла суть написанного. Только Терри пришлось потратить несколько мгновений, чтобы пробежаться глазами по тексту.

— Звучит не так уж и страшно, — хмыкнула Лера. — Хуже было бы без приставки «не».

— В каком смысле? — повернулся к ней отец.

— Ну, представь: «Наказание — медленная аннигиляция», — ответила она, и тут же её кожа покрылась мурашками.

Сергей с трудом представлял себе аннигиляцию, быстрая она или медленная. Но он отчётливо понимал, что времени на разговоры у них нет. Пора было переходить непосредственно к цели их предприятия. Он дёрнул дверь, она тихо распахнулась.

Заходя в архив, Лера мысленно готовилась увидеть небольшую комнату с тумбочками, полками и книжными шкафами, набитыми свитками. Но её взору предстал огромный зал, уставленный старыми книжными стеллажами. На столе возле двери горела толстая свеча. Рядом с ней стояли несколько переносных фонарей с потушенными свечами внутри. Лазутчики взяли по одному фонарику и по очереди зажгли в них огонь.

— Легче найти маленький Аркенстон среди груды золота Эребора, чем неизвестно какой свиток среди тысяч таких же свитков, — с ужасом проговорила Лера.

— Здесь хотя бы дракона нет, — подбодрил её отец.

— Рано паниковать, — Терри показал на самый верх ближайшего стеллажа. — Все свитки поделены по секциям. Видите надписи? Нам нужно найти отдел, связанный с порталами.

— Давайте тогда разделимся, — предложила Лера.

Ей достался самый дальний угол. Около минуты она осматривала полки и названия секций, но ничего подходящего не нашла. Большинство свитков касалось каких-то исторический событий: войн, восстаний, смены правителей. О магии здесь почти ничего не было, только об исторической роли чародеев. Сразу за последним стеллажом Лера увидела вертикальный выступ в стене и металлическую дверцу с нацарапанным на ней словом «Утилизация». Она уже было приоткрыла её и заглянула внутрь, как раздался радостный приглушённый крик Терри: «Нашёл, это здесь!»

Лера и её отец поспешили к фавну, который бегло осматривал полки в самом центре архива. Надпись над ними гласила: «Путешествия между мирами». Тут было сразу несколько отделов, посвящённых изучению пришельцев, влиянию адаптивной магии, сведениям о других мирах. Сергей первым заметил небольшую полку с подписью «Порталы». На ней было около дюжины свитков.

Взяв по несколько пергаментов, все трое углубились в их изучение. Время от времени они делились друг с другом интересными фактами.

— А вы знали, что изначально было четыре портала, но один из них пришлось уничтожить? — спросила Лера.

— А у меня тут описано создание самого первого портала, — отозвался Терри. — Любопытный факт: по задумке он предназначался для возможного бегства из нашего мира в случае катаклизма.

— У меня тоже нескучный свиток попался, — вставил Сергей. — Инструкция по закрытию и уничтожению портала при угрозе вторжения непреодолимой силы из другого мира.

Так, переговариваясь, они провели около получаса. Свитки оказались необычайно насыщенными самой разнообразной информацией, кроме той, которая была нужна.

— Вот! — слишком громко крикнула Лера, вызвав сильное эхо.

— Что ты нашла? — обернулись к ней остальные.

— Свиток посвящён следам от порталов, — начала объяснять она. — Здесь говорится, что любое перемещение оставляет след в пространственно-временном континууме. По нему можно вернуться обратно. Но только тем, кто уже по нему прошёл. Другие существа не могут этой возможностью воспользоваться. Это одно из защитных свойств адаптивной магии.

— Я думал она только в языках помогает, ну и с дыханием в новой атмосфере, — удивился Сергей.

— Адаптивная магия — это великая сила, — с благоговейным трепетом ответил Терри. — Она связывает все миры, защищает их. Все её действия до сих пор не изучены. Но и то, что известно о ней, поражает до глубины души.

— И как воспользоваться этим следом? — Сергей опять повернулся к дочери.

— Это сложно, — Лера поджала губы. — Нужно выполнить три условия: вернуться на место приземления, взять в руки использованный для перемещения предмет и произнести призывающие слова.

— А какой предмет был вашим порталом? — поинтересовался Терри.

— Вроде тарелка какая-то, — смутно припомнил Сергей, — с чудным синим узором.

— А призывающие слова — это что? — спросила Лера. — Нам нужно какое-то заклинание произнести?

— Это как раз понятно, — ответил ей отец. — Бургомистр, в смысле, настоящий бургомистр, сказал мне, что портал срабатывает от заданных слов. В нашем случае это были слова «гномы» и «эльфы». Когда ты произнесла их в том музее возле тарелки, она загудела и портал сработал.

— Я не хотела… Я не знала…

— Я не виню тебя, — успокоил её Сергей, — только объясняю. Осталось найти эту тарелку, вернуться в эту Долину чертей…

— Долину теней, — поправил фавн.

— Ага, в неё самую. И крикнуть два слова. Как я понял, три портала — это своего рода три вокзала, а тарелка — это наш билет на поезд домой.

На лицах Леры и её отца появились улыбки, в глазах наконец-то засветилась надежда. Только Терри продолжал задумчиво потирать подбородок.

— А где сейчас эта тарелка? — спросил он.

— Не знаю, — нахмурился Сергей. — Хотя, постой, мне вроде как раз попадался какой-то список последней инвентаризации. Секундочку.

Он взял стопку с прочитанными пергаментами и просмотрел их ещё раз. Остановившись на одном из них, он внимательно вгляделся в написанные слова.

— Здесь говорится о складе магического инвентаря. Я сначала отложил его, потому что нам без надобности информация о количестве котлов и запасах разных порошков. Но теперь вижу, что это важная бумажка, — Сергей помахал свитком перед глазами ребят. — Здесь в конце есть запись свежими чернилами. Список возвратившихся предметов, использованных для перемещения через портал. Среди них и наша тарелка. А после неё ещё несколько штук: гвоздь, платок, перо и прочее.