— Помочь мне? — рассеянно произнёс он, не сразу поняв, о чём идёт речь.

— Ну да, — удивлённо посмотрела на него Лера. — Мы же договаривались: ты пробираешься со мой в архив, а я иду с тобой выполнять поручение бургомистра, — последние слова она произнесла, склонившись к уху фавна. Он почувствовал аромат лавандового масла и мяты.

— Но ты же понимаешь, что это может быть очень опасно?

— Можно подумать, в Башне чародеев у нас увеселительная прогулка была, — хмыкнула она.

Терри понял, что так привлекало его в Лере помимо её больших глаз и стройной фигуры. Она была на удивление храброй. В его племени женщин берегли и прятали от посторонних глаз. Популяция фавнов и без того стремительно уменьшалась. Потеря женщины в бою или опасном походе усугубляла демографические проблемы ещё больше.

Лера с подозрением смотрела на Терри. Она не могла понять, чего он больше боится: опасной вылазки за городские стены или раскрытия деталей секретного задания бургомистра. Первый вариант делал его заботливым другом, а второй указывал бы на странное, с учётом всех пережитых приключений, недоверие.

— Что ж, так тому и быть, — вздохнул с облегчением фавн после пары минут раздумий. — Но ты должна пообещать мне, что выполнишь два условия.

— Скажешь мне не путаться под ногами и прятаться в кустах — получишь по рогам, — Лера игриво сощурила глаза.

— Во-первых, ты должна делать всё, что я скажу. Если я крикну бежать — беги, скажу молчать — молчи, попрошу…

— Я поняла! — с лёгким раздражением воскликнула она. — Не надо все глаголы перечислять. Что со вторым условием?

— Если я не смогу выполнить задание, — медленно проговорил Терри, — то ты доделаешь его за меня и сообщишь своему отцу. Он знает, как найти бургомистра.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Увидев кивок, фавн склонил голову в ответ и приступил к изложению плана. До этого момента Лера знала только то, что ему поручено проникнуть за пределы города и что-то разузнать. Теперь же дело раскрывалось совсем в ином свете. Бургомистр поручил своему лазутчику внедриться в армию Эльдерота и принять участие в усмирительном походе на гоблинов. Было важно узнать: кто и по какой причине надоумил их на очередное восстание. Однако, дни шли, а никакого похода не намечалось. Фавн решил сам пробраться к их лагерю, схватить «языка» и узнать необходимую информацию.

— Правильно ли я поняла? — решила уточнить Лера. — Мы подкрадываемся к их поляне, накидываем мешок на голову зазевавшегося стражника, утаскиваем в лес и допрашиваем?

— Не всё так просто, — покачал головой Терри. — Обычный стражник скажет нам, что ничего не знает. Мол, ему приказали взять топор и отправили сюда. И всё. Поэтому нам нужен гоблин покрупнее. А такие везде ходят с личной охраной.

— А у вас нет чего-то наподобие оборотного зелья? — полюбопытствовала Лера. — Выпили бы его, стали на время гоблинами, пробрались в лагерь и всё подслушали бы. У нас в некоторых сказках такое встречается.

— Не слышал про такое. Но можем попробовать ещё раз пробраться в Башню чародеев и поискать пару-другую свитков.

Они вместе засмеялись. Если бы не предстоящая вылазка, их встречу можно было бы назвать прогулкой друзей. Светило яркое дневное солнце, зеленели пальмы, разноцветные попугаи порхали над головами. В такой день и в такой близости от моря Лере в обычное время наверняка захотелось бы выбраться на пляж, искупаться и позагорать. Но дел было ещё много, а её предстоящий бой на Арене приближался с каждой минутой.

Терри предложил дождаться окончания тренировочных стрельб и позаимствовать пару луков. Положенный ему по обмундированию короткий меч мог пригодиться в ближнем бою, но с гоблинами сильно сближаться было опасно. Лера тоже хотела себе новый лук. Тот, который достал Захар, был слишком тяжёлый для её девичьих рук. Она уже разузнала, что эльфийский ивовый лук гораздо легче и надёжнее. А в её казарме эльфы составляли почти половину всех бойцов.

Через некоторое время солнце стало палить столь нещадно, что лучники один за другим начали покидать тренировочную площадку. Кто-то крикнул Лере, чтобы она побыстрее собрала стрелы. Она была совсем не против и вместе с фавном набила до отказа два полных колчана.

Взять пару луков оказалось немного сложнее. Тот, с которым она тренировалась недалеко от лесных ворот, раздобыл Захар. А в казарме всё оружие обязательно сдавалось после стрельб низкорослому ворчливому мужичку, которого Лера поначалу приняла за гнома.

— Что будем делать с этим сторожем? — спросила она Терри.

— Есть тут неподалёку лавка одного лекаря, — шепнул он ей. — Раздобудь какой-нибудь освежающий напиток, а я пока сбегаю возьму у него тёртый чернослив или что-нибудь посильнее.

— Если хочешь ему магарыч поставить, то лучше выбрать напиток покрепче...

— Доверься мне, — подмигнул фавн и быстро удалился.

Лера нащупала в кармане штанов несколько медных монет, которые отсыпал ей отец. Она ещё ни разу не была в таверне и не имела представления о местных ценах на напитки. У самого входа она подумала, что с большей смелостью вошла бы в палатку с гоблинами. Однако, отступать было поздно.

В таверне было очень темно. Маленькие редкие окошки пропускали совсем немного света, а все канделябры были потушены и ждали вечернего часа. Из-за дневной жары отбоя от желающих освежиться не было. Многие искоса глядели на Леру, пару раз пришлось проявить чудеса гибкости и увернуться от шлепков по попе.

— Что изволите? — у самой стойки спросил её краснолицый потный трактирщик в кожаном фартуке поверх засаленной рубахи.

— У вас есть что-нибудь безалкогольное?

Хриплый смех раздался у неё над ухом. Кто-то предложил: «Подставляй кружку, мне как раз приспичило». Сквозь новый приступ хохота Лера расслышала ответ: «Дик, да твоя моча крепче королевского эля!» От поднявшегося шума трещало в ушах.

— Ладно, дайте просто самое холодное, что есть, — крикнула она трактирщику, стараясь не поднимать глаз на собравшихся.

— Тёмный эль из погреба подойдёт? — ухмыльнулся тот. Лера кивнула.

Взяв кружку пенного напитка в руку, она протянула одну медную монетку. Мужчина в фартуке покачал головой и показал три пальца. Пришлось достать из кармана ещё два медяка.

Протиснувшись поближе к выходу, Лера присела на край лавки. Напротив неё похрапывал, положив голову на стол, какой-то пожилой посетитель в жилетке на голое тело. Дождавшись, когда зеваки потеряют к ней интерес, она тихонько выскользнула наружу с кружкой эля.

Терри уже ждал её у входа в оружейную. Лера не стала рассказывать ему о своих злоключениях, которые она старалась поскорее забыть. В его руках поблёскивал стеклянный флакон с порошком бирюзового цвета. Высыпав почти всё содержимое в кружку, он попросил передать её сторожу:

— Скажи, что какой-то лучник попросил занести этот эль «в знак благодарности». И сразу же уходи.

— Это слабительное? — на всякий случай уточнила Лера. Фавн улыбнулся и кивнул.

Она даже не представляла, что низкорослый толстый человек может так бегать. Не успела Лера ответить на расспросы фавна, как дверь в оружейную распахнулась. Ещё минуту назад радовавшийся щедрому подарку от незнакомца сторож с выпученными глазами нёсся со всех ног к ближайшему нужнику.

Выбрав луки поудобнее, ребята завернули их в один из висевших тут же плащей и без лишнего шума вышли на улицу. До Мусорных ворот они шли молча, стараясь выбирать безлюдные улочки и не привлекать лишнего внимания.

— Я думала, что нам надо на север, — почти у самого выхода из города спросила Лера.

— Так и есть, — подтвердил Терри. — Но все повозки и тюки у северных ворот проверяют. Лесные тоже под охраной из-за пойманных фуражиров. Так что выйти можем либо через канализацию, либо через Мусорные ворота.

— Разве первый вариант не безопаснее?

— Да, намного. Но от тебя так приятно пахнет лавандой, — смущённо ответил фавн. — Канализацию оставим на крайний случай.

Лера понюхала свои волосы. Она не знала, как пахнет лаванда. Хозяйка дома, на чердаке которого жил её отец, утром дала ей масло для мытья. Запах был приятный, но разобрать ароматы она не смогла.

У мусорных ворот ребята вклинились в группу из пяти рабочих, несущих своё барахло на выброс. Стражники удостоили всех лишь одного пренебрежительного взгляда. Досмотр мусора был делом малоприятным и, к их великому облегчению, совершенно необязательным.

За воротами Лера увидела море. Впервые оно было так близко. Волны с шумом бились о берег, поднимая в воздух тысячи мелких брызг. Местные жители на удивление мало купались в нём. Как рассказал Терри, соль сильно разъедает кожу. За неимением возможности как следует ополоснуться после купания, многие предпочитают не залезать в морскую воду вовсе. Это предпочтение ещё больше усиливает ветер со стороны местной свалки с её постоянными миазмами и едким дымом от костров.

Терри повёл Леру вдоль южной и восточной стены, так как за Лесными воротами можно было нарваться на один из патрулей. Возле небольшой посадки из деревьев он оставил её на время одну, а затем вернулся с полной горстью земляники.

Главными препятствиями на пути были два тракта, идущие к Южным и Восточным воротам. Их следовало пересекать как можно дальше от сторожевых башен во избежание отправки патруля для досмотра. Из-за проблем с гоблинами и проникновения в Башню чародеев меры безопасности в Эльдероте были приняты максимальные.