Однако утром оказалось, что представление переносится: Катерина Ивановна позвонила сказать, что ей срочно понадобилось уехать на дачу.

– Из правления сообщили, что к нам в дом кто-то забрался, –  на заднем плане шумел вокзал и безжизненный голос объявлял отправление электрички. –  Охрана заметила, что стекло на веранде разбито, представляете? Придется ехать, наверное, на весь день. Давайте перенесем встречу на понедельник, с раннего утра, перед работой. Вам удобно?

Алина заверила, что вполне, и провела в необыкновенном спокойствии и ничегонеделании все воскресенье –  один из тех редких, но восхитительных дней, вся прелесть которых в том, что они решительно ничем не запоминаются.

Утро понедельника выдалось тихим и ясным; время как будто застыло в золотистом янтаре восходящего солнца, а с ним и облака, и деревья, и город. Угловатые скулы урбанистического пейзажа порозовели нежным румянцем. Панельные пятиэтажки, тронутые розовато-оранжевым светом, на мгновение стали красивы, словно немолодая усталая женщина, вдруг вспомнившая свою юность и первую любовь. Алина заехала за Зоей, и они вместе отправились в кварталы старого юга, где располагалась резиденция Белопольских.

Район, в котором они жили, не относился к числу фешенебельных, и дом с первого взгляда казался вполне заурядным: обычная серая кирпичная девятиэтажка с витринами универмагов и банков на первом этаже, вытянувшаяся вдоль проспекта. Однако въезд во двор преграждали шлагбаумы, за которыми обнаружилась уютная, обнесенная решеткой площадка с лавочками и фонтаном, несколько ухоженных клумб и дворник, с достоинством сметавший с дорожек красно-оранжевую сухую листву электрическим воздуходувом. У дверей парадных вместо домофонов были установлены кнопки вызова консьержа, но переговоры вести не понадобилось: навстречу Алине и Зое вышла миловидная пожилая дама в красной кепке и с тремя таксами на поводках, которые немедленно разразились звонким задорным лаем.

– Выглядит как дом, куда хочется переехать на пенсии, –  заметила Зоя.

Они поднялись на седьмой этаж. В квартире пахло кофе и возрастными духами; Катерина Ивановна собиралась на работу и была одета в черную юбку и бежевую блузку с высоким воротником. Она проводила Алину и Зою в светлую кухню, извинилась и вышла:

– Простите, я только час как приехала с дачи, едва успеваю собраться, уроки начинаются через сорок минут, а у моих сегодня последнее занятие перед концертом, –  голос доносился из комнат. –  Муж все еще в клинике, пришлось ехать самой, и дело заняло время, а возвращаться на электричке одной и впотьмах я не решилась.