Алина свернула с проспекта, осторожно протиснулась мимо прохожих, пересекла тротуар и медленно покатила по подъездной дорожке ко входу в широкий двор-курдонер, ограниченный с трех сторон высокими, в шесть этажей, коричнево-серыми стенами дома, выстроенного столетие назад в надменно-вычурном духе северного модерна. Над въездом тянулась изогнутая металлическая арка, увитая коваными цветами, оставшаяся от исчезнувших ныне ворот. Алина аккуратно въехала во двор, вдоль стен которого теснились припаркованные машины, и нашла себе место между немолодым Volvo и белым китайским джипом, название которого, как водится, невозможно было ни запомнить, ни воспроизвести.

BMW, оставшийся в их компании, ободряюще подмигнул габаритами. Алина прошла через двор, огибая расположенный в центре огромный, как особняк, павильон с помойными баками. По стенам дома тянулись истертые временем, но вполне различимые узоры и барельефы: фантастические цветы раскрывались под маленькими ассиметричными балкончиками, совы и вороны раскидывали крыла над дверями парадных, длинные стебли с резными листьями обвивали оконные ниши, от которых по темно-коричневым стенам тянулись широкие грязные полосы дождевых потеков, словно все окна –  малые и большие, овальные и вытянутые вверх –  были глазами, из которых веками текли черные слезы.

За первым двором обнаружился еще один, узкий и вытянутый поперек. Автомобилей тут не было; по растрескавшемуся асфальту растеклись глубокие серые лужи, слепо таращившиеся в пустое небо. В пыльном окне виднелась выцветшая табличка «Нотариус»; большинство других окон первого этажа были забраны толстыми прутьями ржавых решеток, словно бы перечеркивающими крест-накрест стекла, покрытые изнутри непроницаемым слоем слипшейся грязи. Из двора вели дальше вглубь четыре низкие арки, две в передней стене и еще две слева и справа. Алина достала смартфон и сверилась с картой: выходило, что надо было идти через подворотню направо. Часы показывали без двадцати минут пять, и, немного поколебавшись, она решила заранее найти нужный дом, а потом вернуться во двор-курдонер и ждать остальных. Алина оглянулась назад: между домов виднелся Лиговский, по которому все также мерно передвигались машины и сновали прохожие –  и решительно направилась к зарешеченной арке.

* * *

Зоя никогда не была мнительной или суеверной, к модным увлечениям астрологией и гаданиями на картах относилась с иронией и вообще, мыслила рационально, но сейчас ей казалось, что день полон каких-то воодушевляющих знаков от мироздания. Утром автобус, которого обычно приходилось какое-то время ждать, подъехал на остановку с такой точностью, словно сам поджидал ее появления за углом; на работе пришли результаты лабораторных исследований, которые не рассчитывала получить раньше следующей недели; из школы, куда она собиралась перевести Вику, окончательно подтвердили готовность принять документы. Даже бесконечно длящаяся история с вывеской на дверь офиса не испортила настроения, а новости, которые спозаранку принес Адахамжон, и вовсе взбодрили необычайно. Как бы ни относилась к нему Зоя, его рациональная версия происходящего выглядела разумной, а перспектива выехать едва ли не группой захвата на встречу к предполагаемому убийце представлялась будоражащим приключением.