Поезд замедлил ход, за окнами замелькала платформа.
– Станция «Технологический институт»!
Зоя отчаянным рывком высвободила лямку шоппера, пнула противника в голень и опрометью бросилась вон, расталкивая людей на платформе, но успела пробежать лишь несколько шагов. Сильная рука схватила ее за плечо и развернула. Она попыталась вырваться, но преследователь крепко вцепился в ее пальто и тряс, что-то выкрикивая. Зоя не понимала ни слова: в ушах шумело, мир сузился, она почти ничего не замечала вокруг и совершенно инстинктивно сунула руку в шоппер, выхватила оттуда перцовый баллончик и направила жгучую оранжевую струю мужчине в глаза. Он взревел, выронил свой пакет, из которого что-то вывалилось и раскатилось, и согнулся, прижав ладони к лицу. Вокруг мгновенно образовалось пустое пространство; кто-то пронзительно закричал. Зоя, не помня себя, продолжала жать на кнопку баллончика, поливая затылок и спину своего оппонента, который, рыча, тыкался головой в стену, как будто пытаясь найти в ней тайный проход. В этот момент кто-то перехватил Зою за руку. Она резко высвободилась, развернулась и только чудом не брызнула в ответ перцовкой, что, без сомнения, было большой удачей, ибо перед ней стоял полицейский; двое других возились рядом с согнувшимся бородатым мужиком.
Зоя почти не помнила, как их обоих вели по платформе, как они поднимались по эскалатору и входили в полицейский отдел, и только успела написать Алине и Адахамжону в общий чат:
«Я в полиции на Техноложке».
Стрелки часов в верхнем вестибюле показывали половину пятого.
* * *
Решетки ворот в низкой арке двора были намертво схвачены ржавой цепью, запертой на висячий замок, который выглядел так, словно ключ от него потеряли еще в позапрошлом веке. Оставалась калитка; Алина подергала ее, посмотрела и заметила с внутренней стороны накладную механическую защелку. Она протянула руку сквозь прутья, нащупала рычажок пружины и нажала – раздался щелчок, калитка с легким скрипом открылась.
Арка была полутемной, узкой и длинной, как коридор со сводчатым потолком и неподвижной черной лужей посередине. Подворотня изгибалась чуть влево и вела в тесный, как шкаф, квадратный глухой двор-колодец, словно выдолбленный потоками холодных дождей в сплошном массиве сумрачных старых домов. Казалось, что двор тупиковый, но Алина заметила неширокий просвет в углу и протиснулась в щель меж шершавых коричневых стен.
Пространство внезапно раскрылось, впереди и вверху раскинулось бледное небо. Прямо напротив вросли в разбитый асфальт два гаража, так густо покрытых пестрыми граффити, что почти невозможно было отличить деревянные ворота от стен. Справа возвышался брандмауэр, лишенный окон, покрытый пятнами отвалившейся штукатурки. Слева располагался бетонный строительный забор с остатками колючей проволоки наверху и проломом посередине, рядом с которым стоял деревянный дощатый ящик, а поверх забора за небольшим пустырем виднелись железнодорожные платформы и ангары товарной станции. Нужный дом ограничивал этот небольшой двор сзади: простые, голые серые стены, рассохшиеся рамы окон с картонками вместо выбитых стекол, настежь раскрытая, покосившаяся входная дверь – выстроенный некогда для беднейших из обитателей Лиговки, он и ныне остался верен своему скорбному предназначению. Пространство между домом и гаражами было усеяно обрывками пластика, размокшим картоном, битым стеклом, бутылками, в углу у забора валялся бесформенный рваный башмак, что-то невнятное комкалось рядом с неровной дырой в асфальте.