– А это правда, что он сажал тебя за руль своей машины? – перебила я. Раз уж зашел разговор, можно и удовлетворить свое любопытство.

– Смеешься? Чтобы Райан доверил кому-то себя везти? Сроду такого не было! С чего ты взяла?

– Слухи, – пожала я плечами.

– Верь им больше. Пей какао, ты сбиваешь меня с мысли. – Мия нахмурила брови и посмотрела на меня строго. – Я хотела поговорить не о самом Кроссе, а о его окружении. Сэм, ты милая девчонка. И поэтому я должна тебя предупредить. Встречаться с ним непросто. Пока Райан рядом – все будет прекрасно. Но стоит ему оставить тебя одну, и его подружки разорвут тебя на кусочки. Ты же познакомилась с Мартой? Вот. И она такая не одна. У Кросса много друзей, приятелей, просто знакомых, а девчонок, желающих оказаться на пассажирском сиденье его машины, еще больше. Ты новенькая. Ты не такая, как они. И в случае чего тебя некому будет защитить. Я не говорю, что стоит бросить Райана из-за его идиотских друзей, но будь осторожна.

– Спасибо, Мия, – искренне поблагодарила я. – Правда, есть одно «но» – мы не встречаемся.

– Да ладно! – прищурилась она. – Вас видели вместе в кафе, он позвал тебя на субботний киновечер, вы обнимались на поле после игры, в конце концов!

– И что с того? Мы просто друзья. Правда. Между нами совершенно ничего нет. И откуда ты знаешь про поле? Тебя же там не было.

– Слухи, – улыбнулась подруга.

– Черт, – вырвалось у меня. Я так и знала, что рано или поздно это должно произойти. И чем чаще мы будем видеться с Райаном, тем больше в школе будут говорить о нашем воображаемом романе. И что мне с этим делать?

– И что мне с этим делать? – повторила я вопрос вслух.

– Со слухами? Увы, ничего. Пусть вы не встречаетесь, но ты привлекла внимание Самого желанного мальчика. Его уже давно не видели ни с кем, кроме тебя. И Марта на грани. После возвращения из Европы она только и думает, как бы вернуть Райана. И пока безрезультатно. Уж не знаю, в чем дело, но, кажется, она назначила виноватой тебя.

Прекрасно! Просто прекрасно! Я избегала ее как могла. Серьезно, я десятки раз отказывалась ходить с его друзьями туда, где будет Марта. Я надеялась, что получится как в поговорке: с глаз долой – из сердца вон. Но, видимо, я ошибалась. Чертовы подростки! Можно подумать, на Кроссе свет клином сошелся. Моя б воля, я бы и близко к нему не подошла. Но я на задании. У меня нет другого выбора! Арр!

– И что же, мне теперь перестать разговаривать с Райаном, только чтобы не нервировать собственницу Гросман?

– Ну уж нет, – поджала губы Мия. – Больно много чести! Просто будь готова, что на тебя могут вылить ведро грязи в любой момент. Возможно, даже буквально.

– Чудесно! – вздохнула я.

– Добро пожаловать в Лос-Перрос! – рассмеялась подруга. – Богатые сучки ни перед чем не остановятся на пути к своей цели.

Разговор с Мией оказался весьма полезным. Она помогла мне посмотреть на нашу дружбу с младшим Кроссом со стороны и напомнила, что самоуверенные девчонки – опасные враги. А я, видимо, именно врагов и заработала одним только фактом своего существования.

А я ведь было подумала, что смогу прожить учебный год вполне спокойно. Но нет.

В прошлой школе со мной особо не считались и воспринимали как забавное домашнее животное, а здесь я получила новый статус. Разлучница? Даже не знаю, как лучше себя назвать.

Может, найти Райану девушку? Пусть он начнет встречаться с кем-то еще, и меня тогда оставят в покое. Надо хорошенько подумать об этом.

Я уже почти приехала домой, когда зазвонил телефон.

– Привет, Чед! – поздоровалась я. – Какие новости?

– Все по-старому. Правда, я тут проверял твой основной телефон. Мама оставила сообщение. Пересказать или сама послушаешь?

– Перескажи, – попросила я. Мамин грустный голос всегда выбивал меня из колеи. Я ведь уже который раз обещаю приехать, и всегда находятся причины и поводы этого не делать. А мама скучает.

– У них все хорошо. Пьесу твоего отца хорошо приняли. Сам он получил весьма лестные рецензии. Мама скучает и занимается ремонтом дома. Благодарит за последний чек, который ты им прислала. А еще говорит, что звонил твой старый школьный друг. Спрашивал, как можно с тобой связаться.

– Что за друг? – нарочито безразлично спросила я, хотя внутри меня уже заполнила паника.

– Некий Оливер Мерфи. – Я буквально видела саркастичное лицо Чеда. – Сэм, ты нам о чем-то забыла рассказать? Мы должны беспокоиться?

– Портер знает?

– Нет. Обычно я не докладываю никому о сообщениях, которые ты получаешь на собственный телефон. Если не заметила, я даже сейчас звоню с личного номера. Мы должны беспокоиться? – повторил друг.

– Хм, пожалуй, нет, – через минуту раздумья ответила я. – Оливер Мерфи был моим одноклассником. Да, он увидел во мне знакомые черты, но не думаю, что это серьезно. Что ему удастся узнать? Ровным счетом ничего. Мои родители не знают о моей работе. Меня нет в социальных сетях. Он меня не найдет. Даже если мама дала ему мой телефон, максимум, что он сделает, – оставит голосовое сообщение. А его прослушаешь ты или Лидия. И, естественно, Саманта Коул ему не перезвонит. Я уверена, что Оливер быстро потеряет интерес к моим поискам. Так что проблемой он стать не должен.

– Ла-а-а-дно, – протянул Чед. – Я верю тебе. Но если он не ограничится парой сообщений, мне придется рассказать Портеру. А он уже решит, что с тобой делать.

– Да, я понимаю. Но миссис Кросс могла бы просто рассказать обо всем своему брату. И никаких проблем бы не возникло.

– Возможно. Но будем надеяться, до этого не дойдет. Не зря же она до сих пор этого не сделала.

– Прости, Чед, но мне надо заниматься. Эти домашние задания меня в гроб вгонят!

– Пока, Сэм! Береги себя.

И Мендес отключился.

– А-а-а-а! – заорала я в пространство. – Ну почему все идет наперекосяк?!

Date: Четверг, 1 октября Place: Лос-Перрос

Date: Четверг, 1 октября

Place: Лос-Перрос

– Что ты делаешь после школы? – Райан подсел ко мне на последнем уроке.

В драмкружке начались репетиции, поэтому мы сидели в актовом зале. Весь технический персонал здесь же занимался своими делами. Что-то клеили и рисовали декораторы, реквизиторы серфили в интернете, а я сидела с очередным платьем на сцене под софитом и пришивала чертову ленточку к подолу. Бюджет спектакля был не слишком большим, так что качество материалов не выдерживало никакой критики. Знала бы заранее, внесла бы чек от имени своих родителей. Все лучше, чем пытаться пришить кружевную ленточку, рассыпающуюся в руках.

– Шью, – буркнула я. – Почему Том сам не пришивает эти отвратительные ленточки? Кто доверил ему закупку тканей и фурнитуры?!

– Вообще-то нас спрашивали, кто готов этим заняться, но ты промолчала, – назидательно напомнил мне Кросс.

– Но я же не знала, что этому идиоту нельзя доверять! Если бы меня хоть кто-то предупредил, я бы все сделала сама. Даже у родителей попросила бы денег на костюмы. Уж мама знает, как важно использовать дорогие ткани. Черт! – Я в очередной раз уколола палец, да так сильно, что пара капель крови упала на злополучную ленточку.

Я зарычала и отшвырнула платье. На меня недобро посмотрели сидевшие неподалеку актеры, но мое разгневанное лицо предостерегло их от комментариев.

– Успокойся, Сэм! – Райан поймал мою руку и сжал в своей. – Я не узнаю тебя в последнее время. В тебе будто открыли кран с эмоциями. Не то чтобы я жаловался и ледышка мне нравилась больше, но что с тобой случилось?

– Ничего! – Я выдернула руку, памятуя о разговоре с Мией. – Если бы ты шил костюмы, то понял бы.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, и уже нормальным голосом спросила:

– А что ты хотел?

– У Альдо сегодня киновечер. Я афиши не видел, но, думаю, что-нибудь старое и высокоинтеллектуальное. В общем, как ты любишь. Не хочешь сходить?

– Не особо. Мой лимит на одинокие посещения кинотеатров исчерпался еще в сентябре.

– Ну так я пойду с тобой! – улыбнулся парень. – Тренер дал нам небольшую передышку перед следующей игрой. И я хочу наконец-то занять мозги, а не ноги.

– Кто еще будет? – задала я традиционный вопрос.

– Я думал сходить вдвоем, но можем позвать Ноа и Джоша. Сэт не большой любитель старых фильмов. Что скажешь?

– Ладно, можно и сходить, – ответила я после непродолжительных раздумий.

– Я заеду за тобой в семь.

– Никуда я с тобой не поеду! – сразу же запротестовала я.

– Баркер, ты же знаешь, что я умею водить аккуратно.

– Нет, – стояла на своем я. – Встретимся там в половине восьмого.

– Как хочешь, – не стал спорить Райан, хотя и посмотрел на меня странно.

После разговора с Мией то, как наше общение с младшим Кроссом выглядит со стороны, стало дергающим пунктиком. Так что как минимум в школе я старалась вести себя как можно более нейтрально. Никаких прикосновений, никаких объятий. Разговоры на некотором отдалении друг от друга. А хватать меня за руку, когда мы сидим под софитом на сцене, уж точно плохая идея. Но разве ему объяснишь? «Райан, не трогай меня, пожалуйста, а то твои ревнивые подружки устроят мне темную!» Не могу же я ему такое сказать! Или могу?

Собираясь на вечер у Альдо, я долго перебирала вещи в шкафу. С одной стороны, я приняла решение не выделяться. А с другой, мне нравилось наше с Райаном негласное соревнование «Подразни друга». В итоге я остановилась на своих любимых драных джинсах, благо температура наконец-то упала и умереть на улице больше не хотелось, и белой укороченной футболке с героями «Марвел» на груди. Слегка открытый живот должен был привлечь внимание парня, поскольку раньше я так никогда не одевалась. Посмотрим, за кем будет этот раунд.