– Но ведь ты еще этого не сделала. – Парень не мог взять в толк, что не так.

– Это детали. Какие условия у конкурса? Они знают, что авторов двое? Что, если…

– Сэм, Сэм! Успокойся! – Райан приложил палец к моим губам и широко улыбнулся. – Я еще ничего не сделал. Только узнал, что мы в принципе можем участвовать. Если ты согласишься, нам придется неплохо переработать приложение и добавить уйму функционала. Работы будет много, но мы справимся.

– Я-то не против, но… но ведь ты знаешь, что толку от меня в проекте немного. Почти вся работа твоя. Для оценки в школе моего участия достаточно. Конкурс – это слишком.

– Почему?

– Если мы выиграем, я незаслуженно получу приз. Это неправильно.

– Я, конечно, могу указать себя единственным автором, но это нечестно по отношению к тебе. Поэтому не забивай себе голову. Либо вместе, либо никто.

– Стой! Нет. Боже… – Я паниковала по непонятной причине и не могла найти слов.

Такого для меня не делал никто. Все, что случалось со мной в жизни, было результатом моих усилий или их отсутствия. Я старалась не просить помощи и ни на кого не рассчитывать. А тут мне просто не оставляют выбора. Я приподнялась на локте, заглянула Райану в глаза и спросила дрогнувшим голосом:

– Зачем тебе это?

– Ты мой лучший друг, Сэм, – тихо ответил он и улыбнулся. – Эй, ты что, плачешь?

Я и сама не заметила, как у меня на глазах выступили слезы.

Чертова эмоциональность! Чертовы гормоны! Чертовы таблетки! Что же с тобой происходит, Сэм!

Парень улыбнулся еще шире и легким прикосновением смахнул каплю у меня со щеки.

– Ты такая странная, – прошептал он и чуть подался вперед.

– Извините, что прерываю занятия, но… Райан! – Услышали мы возмущенный женский голос.

Меня будто ведром ледяной воды окатили. Я отпрянула от парня, села, выпрямив спину, и замерла.

– Мама, ты обещала стучаться! – заорал в ответ он.

Надо признать, выдержке миссис Кросс мог бы позавидовать любой политик. Я видела легкие морщинки, появившиеся у нее на лбу: женщина отчаянно пыталась не хмуриться, чтобы ничем не выдать свое неудовольствие.

– Прости, я забыла о нашей договоренности, – спокойно отреагировала на крик она. – Не думала, что могу помешать вашим занятиям. Я просто хотела узнать, сколько вы планируете здесь сидеть и останется ли Саманта на ужин.

– Мы будем сидеть тут столько, сколько сочтем нужным. – Парень соскочил с кровати и в пару широких шагов оказался у двери. – К ужину нас не жди.

– Райан, стоило бы спросить у гостьи, – с нажимом произнесла миссис Кросс.

– Мы. Есть. Не будем, – жестко ответил он и взялся за ручку двери. – Спасибо.

Я была уверена, что в Джуди сейчас борются два противоположных желания: отчитать сына и не уронить лицо перед чужим человеком. Победило второе.

– Хорошо, – ответила она и сделала шаг из комнаты.

Райан захлопнул дверь и щелкнул замком. И мгновенно сдулся: ссутулился и спрятал лицо в ладонях.

– А теперь можно уйти как ниндзя? – неловко пошутила я.

– Теперь уже без разницы, – выдохнул он и выпрямился. – Разговора вечером все равно не избежать.

Райан вздохнул, подошел к кровати и со стоном рухнул на нее лицом.

– Как же это достало! – прорычал он, поворачивая голову набок. – Скорей бы уже они свалили обратно!

– Прости. – Мне было ужасно стыдно за его будущие проблемы с родителями. В ответ он просто закатил глаза и поджал губы.

Я положила руку на его плечо. Дружеская поддержка, ничего больше. Он встретился со мной глазами, но довольно быстро отвел взгляд. Преодолевая легкое внутреннее сопротивление, я рискнула пальцами коснуться его волос. Парень снова коротко на меня посмотрел. И, сама не зная почему, я наклонилась и легко поцеловала его в щеку.

«Что же ты делаешь, Саманта!» – подала голос моя взрослая половина.

«Понятия не имею», – могла бы ответить ей я.

Я еще не успела отстраниться, а он уже перевернулся на бок, обнял меня за шею и притянул к себе. Не давая мне опомниться, Райан подался вперед и поцеловал меня. Нежно и благодарно. Я понимала, что мне нельзя отвечать, что нужно отстраниться и уйти, но сил на это не нашлось.

Он попытался подняться на локте и сесть, не разрывая поцелуй. Делать это было явно неудобно, и он на мгновение меня отпустил. Всего лишь на мгновение! Но его хватило, чтобы я пришла в себя и прошептала:

– Стой…

– Ш-ш-ш! – Он снова поймал мои губы.

В этот раз я уперлась ему в грудь:

– Не надо. – Я подалась назад, увеличивая дистанцию между нами.

– Но почему? – Райан выглядел крайне растерянным.

Я открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказала. Логичных причин отказываться у меня не находилось. Будь Саманта Баркер настоящим подростком, она бы не остановилась. Да и я сама бы не остановилась. Но я ведь не подросток! Я даже не обычный человек, сильно омолодивший себя «Маской». Я агент на задании. И пусть нам не запрещены отношения во время контрактов, но я слишком запуталась в себе, чтобы только делать вид, а не уходить в них с головой.

– Я не готова, – в конце концов выдавила я.

– Но я не твой бывший! Я никогда тебя не обижу, – попытался убедить меня Райан.

– Прости…

На него было жалко смотреть. Он искренне не понимал, почему я с виноватым лицом сползаю с кровати и пячусь к двери, раз за разом едва слышно повторяя: «Прости!»

Так от парня я не сбегала еще ни разу. Для собственного душевного спокойствия мне просто необходимо было уйти как можно быстрее, пока Райан не решил меня догнать, остановить, что-нибудь выяснить. А все потому, что у меня не было никаких логичных объяснений, зато было с трудом сдерживаемое желание не выбираться из его постели никогда. Пара проникновенных взглядов и трогательных слов, и я бы сломалась. Поэтому – только бежать!

Но едва я сделала шаг с лестницы, как меня окликнула миссис Кросс. Ха, кто бы сомневался! Разве в моей жизни хоть что-то идет по моему плану?

– Уже уходите, мисс Коул? – иронично спросила она.

– Моя фамилия Баркер, – поправила ее я. – И мне правда уже пора.

– Уже закончили занятия? Надо же! – с сарказмом удивилась Джуди. – Прежде чем вы нас покинете, я бы все-таки хотела перекинуться с вами парой слов.

– Как скажете, – пожала я плечами, внутренне сжимаясь в комок. Агенты очень редко контактируют с заказчиками, обычно все переговоры ведет Портер или кто-то из его заместителей, а тут придется самой. И не думаю, что разговор с этой леди выйдет приятным.

Миссис Кросс предложила проследовать в кабинет. В нем я тоже не бывала. И, судя по интерьеру, это был именно ее кабинет. Светлые стены, изящная классическая мебель, книжные шкафы, коллекция дорогой посуды за стеклом. И награды. Награды. Награды! Дипломы на стенах, какие-то статуэтки на полках. Я пробежалась по всему этому богатству глазами: да, миссис Кросс не лишена тщеславия. Тут и доказательства ее образованности, и различные призы за программные разработки их компании, и свидетельства успешности ее сына. Разумеется! То-то мне показалось, что стеллаж в комнате Райана слишком маленький.

Тем временем женщина прошлась по комнате, провела пальцем по какой-то полке и поморщилась. Видимо, здесь плоховато убирались. Дошла до стола, присела на край и принялась меня разглядывать. Молча и внимательно. Я постаралась выглядеть максимально беззаботно и уверенно, заодно изучая эту женщину в ответ.

Джуди Кросс была из тех особ, про которых говорят «идеальная жена». В ней было идеально все: от укладки до блестящих носов черных лодочек. Из дела я помнила, что ей около сорока, но, глядя на нее сейчас, никогда бы не поверила. Легкий макияж, сохраняющий ее лицо свежим поздно вечером, стройный силуэт. Даже морщин не видно! Я уверена: помимо идеальной внешности она обладала идеальной репутацией. Ни разу не была замечена ни в одном скандале, состояла в благотворительных фондах, работала в семейной компании наравне с мужем, да к тому же вырастила идеального сына. В глазах любого человека – она идеальна. Как и вся семья Кросс. Несложно догадаться, насколько тяжело подростку расти в таких условиях и не бунтовать. Удивительно, что Райан не стал каким-нибудь панком-анархистом.

– Что вас привело сегодня в мой дом? – Джуди наконец-то закончила меня изучать и решила перейти к интересующим ее вопросам.

– У нас с вашим сыном была назначена встреча. Он не пришел и не ответил на сообщения. Я приехала проверить, все ли в порядке. Так предписывает инструкция, и так поступают друзья.

– Можно было позвонить.

– У подростков так не принято. Считается, если человек не отвечает на сообщение, то и трубку не возьмет. Проще было приехать.

– И это все? – Она наклонила голову набок и чуть нахмурилась.

– Да.

– Значит, вы присматриваете за моим сыном… – задумчиво проговорила она. – Ведь вас для этого наняли, правда? Для присмотра. Спать с моим сыном вас не просили.

– Что, простите? – Я опешила от такого поворота.

– Сексуальные отношения с моим несовершеннолетним сыном в ваш контракт не входили, – с трудом сдерживая раздражение, пояснила миссис Кросс для глупой девочки.

– Прошу прощения, но на чем основываются ваши предположения? – как можно спокойнее уточнила я.

– Что вы делали в его постели?

– Разговаривали, – выдала я очевидный ответ. Она либо очень ненаблюдательная, либо любит принимать желаемое за действительное.

– Вы со всеми подопечными разговариваете в кровати? – саркастично усмехнулась женщина.