Он выпил еще стакан воды и почти совсем успокоился.

Рядом с ним остановился законодатель Франц, улыбнулся и поздоровался. Лысый толстяк, за пятьдесят, Франц, похоже, ладил со всеми. Но Руди знал, как ловок этот человек в политике. Не выражая явной поддержки ни Скалолазам, ни Землекопам, он добивался того, что за его голос шла борьба обеих сторон. Руди слегка занервничал.

– Что скажешь о дискуссии? – спросил Франц.

Руди постарался ответить осторожно.

– Гм… Думаю, на это можно взглянуть по-разному. Будь я оптимистом, я бы сказал, что обе стороны… хорошо поняли позицию друг друга и недопонимания нет. Будь я пессимистом, я бы сказал, что обеим сторонам давным-давно хорошо известна позиция друг друга, даже слишком хорошо.

Франц усмехнулся:

– Давно ты в Совете?

– Примерно два с половиной года.

– Я слушал твое новое предложение. Интересно. Очень интересно.

У Руди учащенно забилось сердце, но его голос прозвучал спокойно.

– Благодарю вас. Рад это слышать.

– Могу я тебе задать несколько вопросов?

– Конечно. Буду рад ответить.

Франц перестал улыбаться:

– Смысл твоего предложения в том, чтобы облегчить движение по вертикали, верно?

– Да. Самый большой недостаток плана Скалолазов в том, как передвигаться между возвышенностями.

– И ты полагаешь, что решение лежит в области применения магнитных туннельных машин.

– Машины будут использовать магнитное поле для подъема, но никаких туннелей не будет.

– А каково принципиальное отличие твоего плана от прежних предложений?

– Ну, во-первых, нет нужды рыть туннели. Это, пожалуй, самое главное отличие. В чем-то это схоже с полной автономией наших домов. Машины тоже будут передвигаться автономно. Построить пути для их передвижения и управлять ими будет намного проще.