Ганс услышал, что вошел Руди, обернулся и положил книгу на стол.

Руди остался у порога. Он негромко проговорил:

– Я вернулся, дедушка.

Ганс кивнул:

– Пораньше ушел с вечерней сессии?

– Да. Водил законодателя Франца в мастерскую, показывал кое-какие модели.

– И каково его мнение? – осведомился Ганс сдержанно.

– Он очень заинтересовался. На его взгляд, мой план осуществим. Помимо экономии вследствие отказа от прокладки туннелей, план предусматривает и более эффективное использование энергии. Магнитные рельсы смогут получать питание от солнечных батарей, размещенных на горном склоне, а со временем можно будет задействовать и гидроэлектроэнергию от нисходящих потоков. Кроме того…

Ганс тактично прервал внука:

– Понимаю. Я знаком с твоим проектом. – Немного помолчав, он добавил: – Ты быстро продвигаешься.

Руди смотрел в глаза деда, пытаясь понять, не хотел ли тот сказать этими словами нечто большее. Но по лицу Ганса ничего понять было нельзя, его взгляд был спокойным и мирным. Пауза стала неловкой.

Накануне вечером Ганс сказал Руди, что решение будет принято в Совете общим голосованием. Совет принимал оба важнейших решения – о перемещении Цереры и налаживании отношений с Землей. И на этот раз предстояло соблюсти традицию. Ганс объяснил, что голосование нужно только для того, чтобы выбрать тот инженерный план, который будет проще в осуществлении и по потенциалу, но пока никакого глобального решения о будущем образе жизни на Марсе никто принимать не собирался.

Между тем Руди прекрасно понимал, что инженерный план в огромной степени определит этот самый образ жизни. Он ничего не сказал деду, но сразу же стал думать о том, как наилучшим образом воспользоваться этой подсказкой. Ганс явно рассчитывал на его сообразительность.

Руди попытался нарушить неловкую тишину:

– Дедушка, извини за прямоту… Но скажи: ты против расставания с Марс-Сити?

– Почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Думаю, ты понимаешь, что если бы этот вопрос был вынесен на всеобщее голосование, то большая часть молодежи голосовала бы за переселение, чтобы иметь возможность «засветиться» на этом историческом этапе. А Совет в основном состоит из людей в возрасте, для которых их главные достижения остались в прошлом. И, естественно, они будут склоняться к сохранению нынешнего положения вещей. Отдать судьбу принятия решения Совету… это означает, что шансы остаться в Марс-Сити будут максимальными. Я прав?

– Твои рассуждения… являются ли они основой твоего личного решения?

Руди немного растерялся:

– Да. И мне не стыдно в этом признаваться. Скорее всего, большинство людей думает так же, как я.