– Благодарю, что вы пришли навестить меня, девушка! – Старик энергично взмахнул рукой, отдавая честь.

Я знала, что это всего лишь виртуальное изображение, но всё равно невольно отступила на шаг. Лицо старика было очень старым и реалистичным, я видела каждую морщинку, каждое пятно. Он говорил на не знакомом мне наречии, и я с трудом понимала его, но рядом появлялись субтитры, что вернуло ощущение нереальности и иллюзорности этому чересчур правдоподобному изображению.

– Здравствуйте, дедушка, – тихо сказала я.

– Откуда ты?

– Я из Пекина.

– Пекин – это хорошо, я бывал в Пекине.

– Когда?

– Много лет назад, ездил в Пекин навестить товарищей.

– О! Вы, наверное, хорошо повеселились.

– Какой сейчас год?

– 2025-й.

Старик замолчал. Я не знала, погрузился ли он в раздумья или это просто зависла программа. Спустя мгновение он заговорил снова:

– Позволь, дорогая, рассказать тебе о тех временах.

Я кивнула, и старик стал медленно рассказывать с заметным акцентом свою историю. В этот момент я снова подумала о бабушке, о том лете много лет назад, когда она сидела в плетёном кресле под лозами винограда на заднем дворе, обмахиваясь веером, и рассказывала мне истории о войне, как они ночевали в поле посреди густого гаоляна, как на лодке уплывали в море, спасаясь от врагов. Бабушкин говор я тоже понимала плохо, поэтому слушала её только одним ухом, а сама то считала звёзды на небе, то прислушивалась к сверчкам в углу. И незаметно для самой себя заснула в кресле. Дул прохладный ночной ветерок, а бабушкины истории задерживались во мне как роса, которая скапливается на верхушках листьев и цветов и затем капля за каплей проникает глубоко-глубоко в землю.

Кто-то уже наверняка создал такую же проекцию моей бабушки. И однажды, когда она покинет этот мир, я снова вернусь сюда, чтобы познакомиться с её историями. Может быть, тогда я пойму их немного лучше.

Издалека раздался голос:

– Уважаемые пассажиры, поезд прибывает на станцию…

Я низко поклонилась старику:

– Дедушка, спасибо вам, мне пора. Я навещу вас в следующий раз.

– Счастливого пути, дорогая. – Старик снова отдал честь. – Не забывай нас.