— Кхе-кхе… Простите, что отвлекаю, капитан. — Подошедший Шнек деликатно прокашлялся, подойдя ко мне.

— А, это вы, старпом?

— Капитан, корабль ждёт ваших приказаний.

— Приказаний? Моих? — Пока мы были в прыжке я прокручивал в голове увиденное мною по Первому и пытался сложить картинку. Получалось откровенно плохо — перед моим мысленным взором раз за разом появлялась человеческая фигурка, замершая перед лобовым остеклением рубки Жнеца.

— Да, капитан. Ваших. Мы прибыли в конечную точку маршрута и ждём.

— Чего ждёте? — Произошедшее конкретно выбило меня из колеи. Говоря по-честному, я до последнего надеялся, что у Вильсона всё пройдёт более-менее удачно, что он выкрутится и я сдав свои временные капитанские полномочия ему, вернусь на свой камбуз, что бы там, среди ставшей родной уже обстановки, продолжить баловать экипаж вкусностями, попутно осваивая науку пилотирования. Врать не буду — капитаном я стать хотел, факт! Но — не так же быстро, и — не при таких же условиях!

Последние слова диктора явно давали понять, что в Империи начинается грандиозная охота на ведьм. И в роли жертв тут будут выступать те, кто до сего дня вполне законно сотрудничал как с Братством, так и с Копиями. Зачем это всё было ясно — в Империи явно что-то изменилось и наиболее голодные, среди так называемой элиты, спешили по-новому поделить пирог. Только вот — что изменилось-то? И почему такое молчание со стороны Императора? Ведь, если верить истерики в СМИ — событие просто из ряда вон выходящее?! Работорговля гражданами Империи и с кем? С иной расой? А он молчит. Нет Его личного выступления, нет обращения от Трона к гражданам, нет… Да ничего нет — тишина! Зато попы — вот те да, активизировались. Не удивлюсь, если Святая Мать Церковь уже формирует из своих прихожан боевые отряды — что бы под такую сурдинку не обделить себя любимую. Под предлогом очищения от греха, конечно.

— Ваших указаний конечно. Капитан, сэр! — Он принял стойку смирно. — Ваш корабль прибыл в указанную точку маршрута! Мы готовы установить связь с буем, высланным капитаном Вильсоном с борта Жнеца, сэр!

— Если таковой был вообще выслан, — пробормотал я себе под нос, доставая из кармана стикер с записанным на нём кодом.

— Простите, что? — Не расслышавший моё бормотание Шнек перетёк из стойки Смирно в положение Вольно и слегка наклонился, нависая надо мной.

— Я разве давал команду Вольно? Старпом!

— Виноват, сэр! — Он тут же вытянулся как положено и я, удовлетворённо кивнув продолжил. — Корабль вы содержите в порядке, Шнек. Но вот дисциплина на борту… Распустили вы экипаж, старпом, да и сами… — Изобразив на лице сожаление я покачал головой, вздохнул и нарочито громко, чтобы слышали все присутствовавшие в рубке, продолжил. — Будем поднимать!