— Сэм?! — Возвращая меня назад, к реальности, Катя с силой дёрнула меня за рукав: — Что с тобой? Стоишь — бледный, губами шевелишь и шипишь?!
— Да перегруз у него, — хрюкнул толстяк, нацеливая нос корабля выше изгиба моста: — Давление в котле того! Ты б ему сбросила его — там краник есть, ниже ремня!
— Жбан! Заткнись!
— Штурман! Вы нестерпимы!
Высказались мы практически одновременно, что, впрочем, вызвало у нашего обидчика совсем другую реакцию — заколыхавшись всем своим грузным телом, наш штурман принялся ржать, нахваливая себя за то, что сумел вывести нас обоих из ступора — девушку из любовного, ну а меня… А я, судя по его хрюканью, и так часто подвисал.
Меж тем катер приблизился ещё к мосту и река, до этого выглядевшая как монолит, распалась на десятки тысяч объектов, став больше похожей на колонну жуков или муравьёв, слаженно двигавшихся к одной, общей для всех цели.
— Шашшухум… За-а-ачем? — Одновременно со вновь возникшим голосом поток вдруг взбурлил, на его краях возникли и двинулись друг другу навстречу, две чёрные волны. Встретившись по центру они не погасили друг друга, как бывает на водной глади — нет, здесь они, сложив свои силы, выстрелили свои объединённые усилия вниз — к выбрасывавшей им навстречу плазменные языки поверхности светила.
— Жбан! Катер назад! Быстро! — оттолкнув, вскрикнувшую от неожиданности девушку, я рванулся к переговорнику на стене.
— Рубка! Рубка! Ну?! Мать вашу! — несмотря на то, что вахтенный офицер ответил практически сразу, мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем из динамика послышался спокойный голос:
— Да, сэр?
— Спите! Раззявы! Спишу нахрен! Прыжок! Немедленный прыжок!
— Ни как нет, сэр. — всё так же спокойно ответил мне дежурный, но теперь в его голосе слышалось явное удивление: — Вахта на месте, сэр! На корабле…
— Приказываю! Немедленно уходим! — Прервал его я: — В прыжок! Немедленно!
— Эээ… Есть… Сэр! — наверное, до офицера наконец дошло моё волнение — прежде чем он отключился я успел разобрать его команду, приказывавшую начать разгон для прыжка.
— У тебя планшет есть? — подойдя к Кате я требовательно протянул руку: — Дай сюда!
— Но, Сэм! Я так катер не успею вернуть! — запротестовал Жбан: — Я только разворот закончил! Ты чего переполошился-то так? Всё же путём?!
— Путём? — Подключившись к внешним камерам я выбрал вид на кормовую полусферу и повернул планшет так, чтобы они оба могли видеть его экран.
Там, на чёрном бархате космоса, рассыпая вокруг себя яркие искры бенгальских огней, рождалась Железная Звезда.