— Раненые… Хорошо. В смысле — плохо, что раненые есть. Но — что мы можем для них сделать?

— Посадить катер, забрать их сюда — на корабль.

— И как мы объявим, что берём только раненых? У нас же связи нет. Обратной связи нет, Катя! Да и слушать нас — была бы такая связь, никто не станет! Стоит нам сесть, как толпа просто разнесёт этот кораблик на куски — сильные затопчут слабых, а те, от бессилия, разломают то, до чего смогут дотянуться.

— Но мы же не можем вот так взять и бросить их тут?!

— Ты забыла — что с нами произошло, когда… Ну — в рубке?

— Да помню я, — раздражённо мотнула она головой и отвернулась, надеясь, что я не успею заметить, как её лицо налилось краской.

— Эй, голубки! — прервал нас Жбан — судя по перекосившейся линии горизонта, он вёл катер по крутой дуге, облетая что-то на большой скорости: — Не ссорьтесь — причины нет.

— Как это нет? — не понял я, пытаясь понять его слова — на экране мелькало то небо, то покрытая пожухлой травой земля.

— А так нет. — Горизонт, наконец, выровнялся и впереди показался уже знакомый нас гвоздь, ушедший в поверхность почти по самую шляпку: — Нет тут никого. — корабль замер в воздухе и Жбан легонько постучал пальцем по экрану: — Ни поселения, ни людей. Это только.

Окрестности неглубокого, но довольно обширного кратера, имевшего классическую кольцевую форму, были густо усеяны обломками, однозначно показывавшими, что именно здесь, в том самом месте, где из свежеперепаханной ударом земли, торчала шляпка гвоздя, было поселение шахтёров-вахтовиков.

— Чего он тут забыл? — Повторив жест Жбана, я показал на белесо розовые гроздья кристаллов. По сравнению с виденными ранее, эти не только имели бледный вид, но, вдобавок, выглядели какими-то обвисшими и разочарованными, если последний термин вообще можно применить к подобным образованиям.

— Я так думаю, — почесав, в своей излюбленной манере свои подбородочные складки, кивнул на планшет он: — Эта дурилка на металл повелась. Тут же космодром был — со складами. Вот она и повелась — халявы, значит, захотела. Ну, чтобы не камень грызть, а сразу поживиться. А то, что всю добычу взрывом разметать может — эвон кратер какой, не учла.

— Звучит логично, — кивнул я, принимая его гипотезу за рабочую: — Ты здесь как — выживших не заметил?

— Какие выжившие, Сэм?! О чём ты? Тут поселение-то — бараков-общаг штуки три, да пара ангаров с рудой. Эта хрень непонятная всё собой и накрыла — когда грохнулась сюда.

— Ну, может гулял кто? — Подала голос Катя, не веря, что все могли вот так, раз — и готово, погибнуть.