— Катер догонит? — Проигнорировал его весёлость я — терять единственный в своём роде кораблик мне никак не хотелось.

— Да легко! Не переживай — ничего с твоей игрушкой не будет, — отмахнулся он, нацеливая нос на центр звезды: — Пятнадцать минут туда, двадцать — обратно, всё норм, Сэм. Расслабься — вон, — не отрываясь от рычагов он кивнул на стопки: — Катенька вон, принесла. Наливай — помянем шахтеров.

Пока катер, взяв курс на центр местного светила, пожирал разделявшие его с целью сотни и тысячи километров, мы со Жбаном успели пропустить по паре стопок, поминая как погибших на этой, так и оставшейся для меня безымянной планете, да и всех прочих, чей жизненный путь пересёкся столь же трагически.

— Ну что? — Покосившись на планшет, штурман положил руки на рычаги: — Подходим вроде. Ещё минуты две — три и можно будет рассмотреть гостей этих наших… Незваных. — Говоря это он чуть пошевелил джоем, выводя кораблик как бы на орбиту звезды — её диск уже занимал почти весь экран, делая дальнейшее сближение просто опасным.

— Видишь чего ни будь? — Устроившись сбоку от экрана я пытался хоть что-то рассмотреть на фоне яркого, несмотря на включившиеся светофильтры, блина светила.

— Не знаю… Вроде… По экватору глянь? Мелькало там что-то.

— Не вижу, — покачал я головой: — Слепит сильно.

— Ты не по центру, ты на край смотри, ща — ещё доверну, — пылающее, с хорошо различимыми космами протуберанцев, местное солнце, плавно поплыло вправо и замерло, выглядывая хорошо если своей четвертью, из-за края экрана.

— Вон, смотри, Сэм, — оторвав руку от ручки тяги — будучи хорошим пилотом, Жбан, пилотируя корабль и под страхом смерти бы не выпустил джой из рук: — Вот же — протуберанец видишь? Смотри на его верх — ну?

Теперь увидел и я.

Под изогнутым как мост выбросом, рождённым до сих пор неизученным учёными процессом жизни звезды, под ним, освещаемые сразу с трёх сторон и, оттого, особо заметные двигались, посверкивая чёрными и лоснящимися боками, уже виденные мною ранее, конусообразные объекты.

Движение множества их тел походила на реку — величественную, уверенно и неспешно несущую свои воды к далёкому морю, одним своим видом давая представление о своей незыблемости на фоне краткой человеческой жизни.

— Аш-ша… Кто ты такой? — Послышавшийся, слегка шепелявящий голос, вгонял меня в транс или нечто вроде забытья: — Шашшухум? Откуда ты здесь — чужой, здесь ты чужой… Ты. Мы были всегда, были и будем. Мы взяли ту планету — не первую на своём пути и не последнюю. Это наша звезда — наша, шашшухум. Ты не отберёшь её у нас. Нет, нет — не отберёшь… Уходи, шашшухум, уходи, это наше, беспроблемное, владение.