— Гончие Дзара! — ахнула Диана, похоже, наконец, проникнув в суть проблемы. — Так вот оно что!

Я, не отрываясь от своего занятия, лишь отвесил ей легкий поклон признательности, а Изма не унимался:

— И все же встречать врага вот так, без какой-либо подготовки, чуточку неосмотрительно, не находите? — Даже голос мекта и тот изменился. Вместо привычного скрипучего блеяния в нем неожиданно проявилась прежде тщательно скрываемая сила.

Пока я размышлял над ответом, в голове вдруг промелькнула любопытная мысль о том, был ли Аргус в курсе, и если да, то насколько? По-прежнему стараясь поскорее пробудить стража от наведенного неизвестно кем или чем сна, я решил подыграть. Я предложил:

— Так почему бы вам, Изма, тогда не попытаться подготовиться?

Всегда несмелая улыбка, слегка изгибавшая чешуйки губ старого мекта, теперь походила на хищный оскал, демонстрировавший ряд желтоватых и похожих на иглы зубов.

— Но разве от меня немощного может быть толк?

В долгу я не остался и тоже разухмылялся.

— Уверен, совсем скоро мы это выясним.

Изма снова оскалился, пока Затворник, очевидно, решивший доверить мне вести ситуацию к ее разрешению, с молчаливым презрением поглядывал на преобразившегося старика. Диана, в выражении чувств к Изме не отставала от лейра.

— Никогда бы не подумала, — негромко выдохнула она.

Ей вторило многозначительное покашливание, раздавшееся со стороны лестницы. И смешок. Всего один, короткий. Но при этом достаточно зловещий, чтобы заставить меня потерять концентрацию и, выпрямившись, чуть отодвинуться от Аргуса.

— Правильный ход, — с улыбкой одобрил Джерик Т’анн мой поступок. — Нам тут лишние руки ни к чему.

Он подступил ближе и стоявшая позади него четверка разодетых в черные глухие доспехи личностей, среди которых не трудно было узнать Шлема, едва ли не синхронно скопировала это действие. Гончие Дзара явились на зов своего хозяина, не иначе.

В следующий миг вся честная братия прошествовала к Изме и, преклонив колено, хором поприветствовала его:

— Верой и правдой служим Старейшине Шиан И.

Глава 30 В услужении

Глава 30

В услужении

— Лишних убить? — спросил Т’анн Изму, не поднимая головы. Привычка нестись с места в карьер основательно въелась в его подсознание.