— Пока твой разум ведет разговоры, тело, созданное для того чтобы служить, исправно выполняет свою работу, — промурлыкала Тень мне в спину.

Тем временем работа Обсерватории достигла зенита. Сегменты кольца расступились на максимальную величину и теперь, удерживаемые силовым полем, генерируемым локусом, медленно вращались вдоль желоба основания. Нельзя сказать, чтоб скорость оборотов нарастала. Во всяком случае, сам я этого не заметил. Но зато с уверенностью мог заявить, что при каждом новом обороте, в точке оси вращения пространство стало истончаться на глазах. Постепенно видимая реальность перестала казаться однородной и уже совсем скоро, вместо привычной глазу Вселенной, в центре кольца проступил белесый разрыв. Внешне напоминая искажение, возникавшее при переходе в гиперпространство, он разрастался и стал походить на две исполинские створки, которые некто невидимый неохотно тянул в разные стороны.

Я затылком почувствовал, как сущность позади меня затрепетала от предвкушения, но сил обернуться не было. Внимание, будто свет черной дырой, притягивалось к отобразившейся в точке разрыва Той стороне. Царство хаоса, как говорили, оно действительно напоминало самую бескрайнюю пустыню из тех, что только можно вообразить, а над пустыней бушевал страшнейший из штормов. Он был настолько мощным, что, казалось, случись в нашей реальности такой, от звезд действительно не осталось бы следа. Дикие, необузданные и искажающие все, до чего только могли дотянуться, ветра, рассекаемые разрядами психоделических молний. Если б у безумия существовал дом, то так бы он и выглядел.

Несколько догонов Тетисс, плазменными залпами пытавшихся уничтожить кольцо, оказались в опасной близости к Двери. Их моментально размазало по пространству тонким слоем, а затем всосало в разрыв. Изма, заметивший это, разразился самым безумным смехом, какой я только видел. Бедняга не понимал, что все это время был лишь безвольной куклой, делавшей то, что желают Тени. Став похожим на старого злобного демоненка, он то подрыгивал, то хлопал в ладоши, от всей души наслаждаясь мнимым долгожданным триумфом.

Битва космических флотов, между тем, не останавливалась. Хотя случившееся и внесло некоторые заметные корректировки в стратегию обеих сторон, заставив удалиться на более безопасное расстояние, оно не помешало им и дальше с отчаянным самозабвением уничтожать друг друга. Похоже, командующим обеих сторон было все равно, что вот-вот выберется наружу. Сам я хоть и знал, что именно это будет, оторваться от зрелища не мог.