— Легко поверить в сущее Зло из Иного мира и великих Героев, спасших других за счет собственных жизней, когда правда надежно укрывается за тысячелетиями выдумок и небылиц. Тени никогда не принадлежали этому миру, Исток. Мы не принадлежали. И пока юхани не вздумали сунуться туда, куда их никто не звал, нам было неведомо существование вашей реальности. Все, что мы знали ограничивалось лишь рамками нашего собственного мира — мира, где не существует ни времени, ни пространства, ни царств, ни республик, ни личности. Мы — есть Тени, и в этой фразе заключается вся суть нашего бытия. Так длилось вечность и так бы и осталось. Если бы юхани не продемонстрировали нам всю прелесть вашей Вселенной.

— Что в ней такого прелестного вы увидели?

— Жизнь, — вдруг безжизненным голосом откликнулся Аргус.

— О, да, — быстро кивнуло создание. — Развитому сознанию всегда требуется постигать нечто новое, чтобы не закоснеть. Таков закон природы и он нерушим, вне зависимости от того, насколько эти сознания различны. Стремление юхани к непознанному — лишнее тому доказательство.

Я чуть не поперхнулся:

— И что же? Столько смертей и страданий и все это из-за того, что вам просто сделалось немного скучно?

Сущность постаралась прикинуться смущенной:

— В общих чертах — да. — И прежде, чем я успел вставить хоть слово, прибавила до неприятия чужеродным голосом: — Только не воображай, будто для нас это хоть что-то да значит. Сам факт того, что мы сейчас разговариваем на привычном тебе языке, используя привычные тебе формы и образы, еще не означает, будто мы в самом деле такие, какими кажемся.

О, в этом-то сомнений у меня не было никаких. Стоило лишь заглянуть в постоянно бликующие глаза сущности чуточку внимательней, сразу становилось до невыносимости жутко. Все равно что смотреть в пустоту: бесконечную, холодную и чужую…

Три пары страшных глаз мигнули, а в голосе существа из иного места снова послышалась прежняя человечность:

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, но по какой-то причине не можешь себя заставить. Что такое сила, которую вы и вам подобные привыкли называть нашим именем?

Уже по привычке опустив взгляд на собственную руку, я сжал пальцы в кулак и позволил представить себе ихор, срывавшийся с него прямо в воздух. Я проговорил:

— Наши Тени — это то, что осталось от вас после того, как юхани захлопнули Дверь, верно?

— Да, — ответила сущность. — Мы по своей природе бессмертны и бесконечны, но, попадая в вашу реальность, перестаем обладать возможностью влиять на нее напрямую. Только через посредников.