— Мне было двадцать пять. И работала я уже давно, — она поднялась и проковыляла к столу, толкнула деревянную миску, которая покачнулась и опрокинула огарок свечи. — Я знала, как избежать неприятностей, но… порой и самые лучшие средства не помогали.

Она погладила живот.

— К несчастью, когда я, наконец, сполна осознала, что происходит, срок был уже большим. И человек, к которому я обратилась, долго не желал браться… он ругал меня. Я сама себя ругала. После уговаривал родить и отдать. Я думала об этом. Беременность… понимаешь, на работе меня бы держать не стали. Там знали, что я не замужем. Кому нужны скандалы? Что до моих друзей, то… их привлекала я нынешняя, да и то мне стали намекать на возраст и спасало меня лишь умение да знание привычек. Беременность же вынудила бы их искать удовольствия в другом месте. Да, у меня имелись деньги, которых бы хватило на несколько лет. Но дальше-то что? Нет, я не могла себе позволить этого ребенка. Слышишь? Не могла.

Анна молчала.

Она отступила к самой двери, не столько потому, что боялась этой женщины, сколько из нежелания находиться рядом с ней. И пусть ее история в самом деле была обыкновенна, но…

— Он… взял тридцать рублей. Мой недельный заработок! Тридцать… и дал зелье, предупредил, что могут быть последствия. Но кто и когда о них думает?

Глава 31

Глава 31

…плод выходил долго. Он словно не желал покидать измученное болью тело Евлампии, а она сдерживала крики.

Она ненавидела себя.

И дитя.

И всех мужчин. Она… впервые, пожалуй, вспомнила о Боге, который воздает людям по делам их. И раскаяние, казавшееся искренним, не спасло.

Все закончилось на третий день. Ее тело исторгло плод, который Евлампия позже вынесла в выгребную яму. Сама же… ей понадобилось несколько дней, чтобы встать на ноги.

Крови шли.

Долго шли.

Она побледнела, подурнела, как-то будто разом постарев. И это не осталось незамеченным.

— Я все понимаю, дорогая моя, — сказал ей тот, который был при чинах, — но, прости, твое время ушло. Единственное, что я могу сделать для тебя, так это составить протекцию в хорошем месте.

Она согласилась.

Собственно говоря, почему бы и нет? Пережитое изменило Евлампию, а еще она была достаточно умна, чтобы понять, когда следует остановиться.