— Если тебе это так нужно, — начинай сама.

— А ты отказываешься? — По-моему, она была недовольна.

— Во-первых, ты и одна (теоретически) с этим справишься; а во-вторых, мне нужен небольшой отдых — хотя бы несколько дней. Передышка, так сказать. Столько всего за последние два месяца случилось…

— Я понимаю, — со вздохом ответила она. — О! Тогда пускай на тебя будет возложено дистанционное руководство моими действиями. Разумеется, в рамках приличия: ну, совместная разработка планов и тому подобное…

— А что, я согласен. А идеями не поделишься?

— Приходи ко мне — сейчас же, пока я ещё не уехала.

«Ну ничего себе», — изумлённо подумал я и стал готовиться к короткой пробежке по морозу. Минус двадцать, как обычно.

2

— Ты ещё не уехала? — спросил я, вбегая в соседний домик, куда Ульяна приехала вчера, поздним вечером.

— Нет, — донеслось из гостиной, и в коридор вышла Ульяна в синей футболке и джинсах.

— Вроде бы и не минус двадцать на улице — прокомментировал я её появление.

— Заслуга центрального отопления, ничуть не пострадавшего от несанкционированного подключения неучтённого дома к системе теплоснабжения, — ответила она, ведя меня за собой в гостиную.

Мы расселись на диванчиках по обе стороны от маленького чайного столика, на котором сейчас стояла тарелка с обломками плитки шоколада. Не дожидаясь, пока это сделает она, я схватил одну шоколадную дольку и поспешил оценить её вкус.

— Я так и думала, — покачала головой Ульяна и тоже съела одну дольку.

— А теперь выкладывай, — сказал я, дожевав свою, — что конкретно ты задумала? И как я буду тебе помогать?

— Я снова отправлюсь к морю. Нам нужно заручиться доверием Морских драконов, чтобы рассчитывать на них в грядущей войне. Сказочные драконы, которые есть у Даши, несмотря на всю их силу, — это всё же существа с суши, как и Настоящие драконы… ну, исключая, конечно, Водяных, Кипенных и ещё некоторых.

— Ладно. Поступай, как считаешь нужным. А мне только сообщай о результатах своей деятельности. Может, подскажу чего…

— Мне нужно усовершенствовать водолазные костюмы. Сейчас зима, поэтому вода в Чёрном море, хоть и не замерзает, но всё равно холодная. Если встроить в резиновую ткань костюма медную проволоку и (как-нибудь пустить по ней ток нужной силы, то…

— Я понял. Помогу. Недаром вместе физику учили… Только ты уж постарайся, поищи, как следует; чтобы у нас во флоте оказался не только Линг.

Ульяна улыбнулась. Она тоже вспомнила нашего знакомого — дракона Водорослей со Средней глубины.