Точнее, не было сил терпеть то, что в глубине захваченного Тьмой сердца, рождается болезненное противоестественное удовольствие от этого зрелища. Тень увивалась под ногами, просила выпустить её, чтобы она могла покарать того, на кого злится хозяин. Показать ему настоящую преданность.

Меня будто разрывало надвое. Что самое неприятное: я понимала, чего хочет Тень, и не могла её судить за подобные побуждения. Я сама выросла со стремлением доказать королю свою верность. Всегда считала, что развитое чувство долга — это единственная черта, которой я могу по праву гордиться. И к чему меня привела моя верность сюзерену? Без пяти минут порождение Бездны, в крови уже не только руки, но и губы, а голос долга не умолкает, звучит всё громче и заглушает сердце.

Король не удостоил меня взглядом. Его полностью занимал предатель.

— Может, Терри? Угадал? Этот вшивый выродок решил, что сможет дурить меня, пока он сливает информацию Арчеру. Вам интересно, что с ним стало, Лансель? Я достойно вознаградил вашего друга за «верность», — дружелюбная улыбка на лице Эриена выглядела совершенно искренней, вот в чем настоящая жуть!

Король поманил пальцем того гвардейца, который держал притихшего голубоглазого студента. Тот безмолвно выступил вперёд, прошёл мимо нас и… склонился над корзиной для мусора, что стояла у двери. Достал оттуда что-то объёмное, ярко-красное. Вернулся и подал свёрток королю.

У меня пересохло во рту. Я узнала этот свёрток. Король спокойно, совершенно без эмоций развернул его и достал человеческое сердце. Бросил к ногам Ланселя.

— Вы уж простите мою горячность. Надо было просить принести голову. Но сказанного не воротишь. Да и потом, голова тяжелее, а девушка-исполнитель у меня хрупкая, как цветок, надо беречь.

«О да. Это у нас теперь называется „беречь хрупкий цветок“. Страшно подумать, на что будет похоже решение вырвать сорняк с корнем», — я кусала губы и старалась не смотреть туда, куда смотрели все остальные.

Зеленоглазый студент представлением впечатлился. Уставился на меня с выражением крайнего ужаса. Меня всегда интересовал вопрос, почему исполнители выглядят более опасными, чем заказчики?

— Это… Она? Она убила Терри? И Арри тоже?

Я поморщилась. Воистину, число моих «подвигов» росло день ото дня. Если так пойдет, то смерть Деймоса Рэддока тоже на меня «повесят». И, разумеется, тех пятерых гвардейцев, что были с ним — за компанию. Других злодеев-то в этом городе нет.

— Вопросы здесь задаю я, — отрезал Эриен. Он сгреб пятерней рыжие вьющиеся локоны и заставил студента поднять голову. — Что ты там про остальных говорил, кто знает о «Машине Смерти»? Имена, живо!