— Какой план? Неспящим управляют магистры. Уничтожить его недостаточно.

Жёлтые глаза глядели с весёлым прищуром.

— Никак мы поменялись местами, девочка с ветром в голове? — Волк вдосталь насладился моим вытянутым от изумления лицом и только затем опустил уголки губ. Он и так стоял в тени, но лицо заметно потемнело, когда он перестал веселиться. — Тогда кого мы должны уничтожить, чтобы пройти? — голос тоже изменился, стал грубее и глубже. Стал ещё больше похож на голос убийцы.

— Магический экран, — я перевела взгляд на собственные руки, затянутые в чёрные полуперчатки. Сквозь полупрозрачные обескровленные пальцы была отчётливо видна мостовая. Я втянула сквозь зубы воздух, который пах горькой травой и сжала кулаки. — Вот сейчас я опять верю, что никогда не была человеком. Эта Древняя магия — сильная штука. Питается моей кровью, говоришь? А что, если никакой крови уже не осталось? Кто я в таком случае, если не Тень? Стоит ли жалеть о том, что у меня не получилось ничего исправить?

— К чему ты клонишь? — Волк схватил меня за плечи и порывисто развернул лицом к себе. — Ты человек! Ты незаконная дочь короля. Об этом все знают, спроси у Парриша, у принцессы, да хоть у трусливого магистра! Кому ты поверишь? Мы можем дождаться здесь, когда король включит свою глушилку, когда гвардия пойдет в атаку. Купол точно лопнет, а безопасники нам ничего не сделают. Да нам вообще не обязательно туда идти, наша цель — король.

Я отвела глаза.

— Там живые люди. В Академии. Я должна их предупредить. Пойду сейчас, — неохотно отозвалась я, раздумывая сколько в этом решении моей собственной воли, а сколько принуждения ледяных змеек, выпивших всё тепло в крови. В любом случае, после того как взойдёт солнце, а я не успею украсть кольцо, меня больше не будет. А раз так, нужно поторопиться.

Когда кровь застыла в жилах, а сердце бьётся едва-едва, развоплотиться легче лёгкого. Знала бы пять дней назад, в чём секрет, — ни за что не свернула на эту дорожку. Уж больно короткой она оказалась: я сама не заметила, как покатилась по склону вниз, а там гостеприимно распахнула голодную пасть сама Бездна.

Яркие глаза на смуглом перепачканном кровью и сажей лице расширились от потрясения. Волк пытался удержать меня, зачерпывал воздух руками, а я стояла и просто смотрела на него.

— Тень, не дури, слышишь? Есть другой путь, зачем идти напролом? — он свёл густые брови к переносице.

— Спасибо, что не убил меня: ни тогда, ни после, — сказала я, уверенная, что Волк не сумеет услышать. Призрак, или тень, или ветер — кем бы я ни была сейчас, мои слова человеческое ухо не улавливало. Волк и не услышал. Нахмурился, вглядываясь в моё лицо, будто читал по губам. Ну да, он почему-то мог видеть меня такой. Но я уже не узнаю, почему.