— Не дайте себя коснуться, — процедил сквозь стиснутые зубы магистр с зажигалкой, глядя на меня, как на ужин.

«Вот именно», — я мрачно кивнула, переводя настороженный взгляд с одного лица на другое. Что странно — никто не выглядел удивленным. Максимум, раздосадованным. Как будто монстры, подобные мне, у них тут каждый день по улицам ходят, газеты разносят. Тот, кто просил коллег быть осторожнее, так даже заинтересован был, чуть ли не облизывался. Одним словом, психи.

— Брось оружие! — один из магистров сделал шаг мне навстречу, сам при этом поднял открытые ладони. Оценив, что со мной обращаются как с беспокойной лошадью, я презрительно фыркнула. Отступила. Крепче стиснула рукоять. Боль в обожжённых пальцах укрепляла мою решимость дорого продать свою жизнь. При этом первой бросаться в атаку не хотелось. Действия Службы безопасности обескураживали. Магистры больше не нападали. Остерегаются оказаться на месте Тордеррика, который замачивал сейчас обугленную кисть в фонтане под сочувственным взглядом друга?

«И долго будем так стоять и смотреть друг на друга?» — в этой фразе было слишком много слов, чтобы я решилась выговорить её вслух, поэтому ограничилась тем, что вопросительно подняла брови.

— Попробуй с ним поговорить, — подсказал один из магистров переговорщику. Но другой тут же ворчливо оборвал советчика.

— С этими разговаривать бесполезно. Там адекватностью и не пахнет.

— У кого сети? Обходим с фланга? — предложил один и тут же начал сам выполнять своё распоряжение.

Сеть тяжёлым грузом упала на мои плечи. И тут же свалилась к ногам: тлеющие ячейки доедали огненные змейки. Гибкая сеть плавилась, источая противный запах жжёной чешуи.

— Радек! Кто вас просил? Головой думать разучились? — зло прошипел брюнет.

— Глаза бешеные, видали? Сейчас кинется! — тревожно предупредил другой в противоположной стороне.

Ах вот как? Оскорбление попало в цель, из переполненной чаши терпения хлынула нетерпимость. Мне стало жаль тратить время на этот цирк. Все равно они ничего не смогут мне сделать, если даже сети расплавились. Чего я ещё жду? Гнев остыл, и его припорошило пеплом. Я опустила Иглу, провела свободной рукой от переносицы по щеке — стягивая повязку с лица. Ощутила на коже прикосновение холодного пламени, равнодушно подумала, что нехорошо будет спалить бровь и ресницы. Вроде обошлось, всё же странный живой огонь источал скорее холод, чем жар.

— Сами вы… — севший голос не дал договорить. Сплюнуть бы под ноги, чтобы показать, что я о них думаю, но во рту было сухо, как в пустыне. Выиграла я или проиграла, когда полезла испытывать на прочность бесплотную шкурку Тени? Как узнать?