Я попятилась. Без труда проскользнула сквозь его пальцы. Развернулась лицом к магическому куполу, по которому пробегали волны и рябь. Купол жужжал как целый улей разъярённых пчёл. Он отталкивал воздух, и обычный человек из плоти и крови явственно ощущал сопротивление воздуха. А я — не ощущала. Сейчас у меня было куда больше общего с облаком на небе, чем с человеком.

Что Древняя магия, что новая — паршивая дрянь, если использовать ее для того, чтобы мучить и убивать. Прежде я не понимала, почему король, Алишер и Волк так ненавидят её. С недавних пор прониклась их отношением. Всего-то стоило надышаться ядовитым газом, из-за которого лёгкие и горло до сих пор жгло, будто их хорошенько сдобрили перцем. Ну и пережить восстановление магических пут после того, как яд всего на каких-то полдня подарил мне свободу. Король, конечно, был прав тогда, в разговоре с Верховным магистром. Магию нужно ограничивать. Неправ он только в своих методах. Ненавидеть магию, и подчинять с её помощью людей, лишать их воли — это непоследовательно и нечестно. Я протянула пальцы и погрузила их в упругий, сопротивляющийся воздух.

Не давая себе возможности передумать, поставила на кон все, что у меня было: свою жизнь. Положилась на свою догадку, что барьер пропустит меня целой и невредимой, и сделала шаг навстречу неизвестности.

Люди говорят, что магию миру дал Владетель, а что есть моя Тень, как не порождение Бездны? Поэтому я получаю неуязвимость. Тени ведь наплевать и на разрушающее действие магических зелий. Я рассчитывала, что убийственная мощь экрана также не повредит ей, но предпочла бы сперва найти подтверждение своей догадки в книгах, прежде чем совать голову в пекло.

Ну да, в тех самых книгах, которых я так и не нашла, сколько бы не искала. На страницах, где описана запретная магия. Утерянные секреты Древних Детей Небес. Нужно было спросить у Архивариуса, нашёл ли он ту книгу, да я вот не догадалась, как всегда.

Сомневалась я не зря.

Когда полупрозрачные пальцы охватил синий огонь, я поняла, что ошиблась. Оказалось, что Тень тоже может чувствовать боль — да ещё как! А что еще хуже: отдёрнуть руку не получилось. Она будто приклеилась, и вязкий воздух продолжал её медленно втягивать. Жгучее пламя проникло под кожу и потекло по венам, добираясь до груди. Ледяные змейки вступили в неравный бой, защищая своё гнездо от огня. Беспощадная магия уничтожала всё на своем пути.

Я закричала, но сама себя не услышала. Во всём мире повисла тишина, только сердитое жужжание магического купола ощущалось как вибрация воздуха. И вибрация эта нарастала, от неё заложило уши и заболели глаза. Я зажмурилась, но продолжала видеть под веками свет, по щекам текли капли огня.