Умирать было страшно. Оказалось, это намного больнее, чем я предполагала. Особенно сгорать заживо в магическом огне. Особенно если успеваешь понять, что ты не успел сделать то, что хотел, и никому не помог. Вот это самое страшное. Нет ничего хуже, чем бессмысленная смерть за пару шагов до цели.

Разве что…

Холодный воздух выплеснулся на меня, как ведро ледяной воды после парилки. Я рухнула на колени, задыхаясь, захлебываясь кашлем. Сорвала с лица повязку. Пальцы безуспешно пытались нашарить пуговицы на рубашке, чтобы расстегнуть, разорвать ворот: остудить пожар в груди. Проклятая одежда чужаков не поддавалась. Я оставила нелепую рубашку в покое и накрыла пылающие щеки ледяными ладонями. Стало легче.

Получилось! У меня получилось!

— Какого демона? Нет, ты смотри, смотри! — в отдалении переговаривались люди. Их возмущенные голоса были едва слышны, не всё, что они говорили, удалось разобрать.

— Там человек! Прошел через экран! Ты видел?

Я поднялась с колен. Тыльной стороной ладони отёрла рот. Как назло, вблизи главных ворот на круглой площади с фонтаном решительно негде было спрятаться от группы безопасников. Один из них указал на меня, и все они направились в мою сторону. Нас разделяло дюжины три шагов, не больше. Минута на то, чтобы прийти в себя? Какая роскошь…

— Король… — начала я, и не услышала сама себя. Какой-то невнятный полузадушенный хрип — это разве мой голос? Я сорвала голос, пока кричала, пусть меня никто не слышал?

«Король атакует Академию этой ночью», — беззвучно прошептали сухие губы.

— Ни с места! — крикнули мне. — Руки!

Я удивленно подняла брови. В груди вновь начал разгораться костер: меня охватил гнев. На магистров, которые не услышат, а еще больше — на себя саму. Потерять голос именно сейчас! И зачем я здесь в таком случае? Чтобы умереть?

— Это гильдиец! — выкрикнул один из магистров. Некоторые резко остановились поодаль. Другие и не подумали сбавить темп.

Сорванная с лица повязка болталась рядом с ухом. Лёгкие касания куска ткани раздражали и отвлекали. Я заправила её как следует, закрыла лицо. Гильдиец так гильдиец. Их громкая репутация сейчас мне на руку. Может, поостерегутся нападать. Хотя бы некоторые.

Я потянула из-за голенища сапога Иглу. Не для того Тень шагнула в жидкий огонь, чтобы сразу же сдаться магистрам. Одну смерть на сегодня пережила, хватит. Пусть швыряют в меня своими зельями или чем похуже, я найду чем ответить. Раз мне некуда бежать, я не стану бегать. Пальцы жгло так, что терпеть боль было выше моих сил. Не удержалась, мельком опустила глаза, чтобы понять, что с ними не так.