— О, я не боюсь Сов.

— А зря! Совы, знаете ли, довольно опасные существа!

Беглянка нагнулась, подняла с земли шишку и кинула её в чащу. Обернулась к Лине.

— Я не боюсь Сов, потому что сама немного ведьма. Училась, когда была маленькой. Совы — мудрейшие из нас, выше них только драконы. И всякая ведьма сумеет с Совой договориться.

Княжна посмотрела туда, где скрылась шишка, но так и не поняла смысл действий Веданы.

— То есть ты их уже видела? Ты умеешь колдовать?

— Сову да, встречала, один раз. Колдовать не умею, гадать могу, ну так, по мелочи. Амулеты там сделать.

— А про Сову? Расскажешь?

— О, конечно! Это было около декады назад, я как раз училась у Марьи, нашей местной знахарки, и пошли мы ночью в лес, цветок папоротника искать. Марья знала, что Сов железо не отпугнёт, но вот зола в глаза — это верный способ их отвадить…

— Это верный способ отвадить кого угодно, — фыркнул Алех, но Лина шикнула на него.

— Конечно, кого угодно, но для Совы это как щит: раз бросишь и она тут же улетит, испугавшись памяти огня. Так вот, мы набрали золы, взяли ножи, сумки и пошли в лес, цветок искать. Ищем-ищем, три спутника уже появились на небе, а мы всё никак не найдём, думали назад поворачивать. И тут слышим — крылья в небе. Испугаться не успели, как перед нами приземлилась Сова. Огромная, сизая, каждый коготь размером с мой палец. Она расправила крылья, — Ведана показала руками размах. — И как зашипит на нас! Я маленькая была же, совсем оцепенела, только золу в кулаке сжала и замерла, а Марья не растерялась — сначала швырнула золу, а затем поклонилась Сове и сказала: “Скажите, мудрейшая, как нам цветок папоротника отыскать?” Сова ей отвечает: “А что ты мне за совет принесла?” Марья вытащила кусок мяса из сумки, бросила Сове. Та его так быстро проглотила! Я ещё испугалась, думала, что вот и меня так проглотят. Но нет, как Сова доела — тут же сказала нам: “Идите к ручью и у излучины услышите перезвон — там найдёте цветок!” А потом улетела. Ну, мы и пошли, и правда увидели его.

— Ты загадала желание? — спросила Лина.

— Какое?

— Вот и я спрашиваю. Тот, кто найдёт цветок папоротника, может загадать желание, и оно сбудется.

— А. Конечно, загадала! Но я ребёнком была, попросила себе собаку. Сбылось, кстати, а то родители никак не разрешали, а на следующий день сдались.

— Хорошая история! — кивнул Алех. — Но вам повезло. Совы убили столько людей, что одним куском мяса не откупишься.

— У них просто золы не было… Но я знаю, про что говорю. Княжна, сожалею вас огорчать, но не хотели бы вы повернуть назад? Мои ноги порядком устали, да и шуба не такая тёплая.