На миг Михалине захотелось вылить на спутницу весь ушат переживаний и волнений, но секундная слабость исчезла, стоило только взглянуть в её светлые глаза.

В таких глазах хотелось быть сильной.

— Нет, спасибо. У меня всё в порядке. Если ты хочешь помочь — то расскажи про город Папоротников и Цапель.

— О, с удовольствием! Не желаете ли прогуляться во время разговора?

— Конечно.

Но не успели они сделать и двух шагов, как снова послышался оклик:

— Княжна!

Через поле шёл Алех, сияя васильковым пальто. Лина прикусила губу, пряча улыбку.

Юноша шёл так быстро, что запыхался, и со свистом пытался отдышаться прежде, чем начал говорить. Ведана смотрела на него со спокойным любопытством.

— Княжна, вы куда? — наконец спросил дружинник.

— Гулять.

— Одна?

— Я не одна. Разве ты не видишь Ведану?

Беглянка приветливо махнула рукой.

— Вижу, но всё равно… Позвольте, я вас провожу. Конечно, если разговор не конфиденциальный.

Княжна сделала вид, что думает. Отвела взгляд на терем, в глубине которого сидел дядя, погрязший в своих планах, потом кивнула.

— Ладно, можешь пойти с нами. Думаю, тебе тоже будет интересно послушать про дела города.

— Конечно. Конечно, мне будет интересно.

Тропинка была слишком узкой, чтобы передвигаться втроём, поэтому они дошли гуськом до широкой дороги, где ездили сани. Алех первым, держа руку на мече, следом Лина, а после неё Ведана. Говорить было неудобно, поэтому диалог отложился на несколько минут.

На дороге, ведущей к ближайшей деревне, они смогли, наконец, пойти шеренгой. Алех услужливо предложил Лине ухватиться за его локоть.