Та-Сова снова повернула голову.

— Надевай.

— Как?.. — голос её уже не слушался.

— Надевай! Надевай!

Не понимая инструкций, Лина просто приложила совиные крылья к спине, изображая плащ. Тёплая влага струилась по лопаткам.

Та-Сова взмахнула крылом, и крылья резко стали впору. Теперь они стали полу-плащом: держались на ключице, перьями спускались к земле и больше не кровоточили.

— Теперь ты — мёртвая сестра, — раздался голос сверху. — Сестра умерла, но ты часть сестры, с крыльями. Теперь иди.

— Куда мне идти? — отчаянно спросила девушка. — Это же не армия…

Неужели всё это было ради плаща?

Птицы заурчали, но Та-Сова взмахнула крылом, призывая к молчанию.

— Крылья помогут говорить с Красным Псом. Красный Пёс придёт к тебе. Скоро. Иди домой, мёртвая сестра. Иди туда.

Она указала кончиком пера в темноту.

Взмахнула крыльями, подлетела к телу Ольхи, забрала останки в когти и, поднимая вихри, взлетела. Остальные сёстры последовали за ней.

Вереница огромных сов оказалась в небе, а затем скрылась за соснами.

Лина смотрела на них, не помня себя, только ощущутила тяжесть плаща на плечах.

Затем расплакалась.

Крылья грели, тяжёлым грузом лёжа на спине. Длинные перья цеплялись за ветки и волочились по земле, но Лина не обращала внимания, упорно двигаясь в нужном направлении. Она шла через лес уже час, прикрывая рукой глаза, спасая их от колючих древесных лап, то и дело спотыкаясь, но не переставала идти, хотя больше всего ей хотелось упасть, накрыться новым плащом и уснуть.

Терем появился неожиданно, словно гриб вырос из-под земли. Множество факелов гуляли перед ним, как болотные огоньки, двигаясь туда-сюда и выкрикивая: “Княжна! Княжна Михалина!”

Ноги подкосились, и Лина упала на колени.

Добралась. Попыталась крикнуть: “я здесь!”, но голос не слушался, и из горла вырывался только тихий шёпот. Пришлось подняться и направиться к факелам, стиснув зубы.