Найдя опору под ногами, Найви схватилась за торчащий из трещины куст, подтянулась и оказалась на вершине скалы.

Её тут же оглушил рёв, — да такой, что она чуть не свалилась вниз. Рядом топнула лапа с узловатыми пальцам наподобие птичьих… Только вот не бывает птичьих лап толщиной с тонкое дерево.

Перекатившись, чтобы не попасть под когти, Найви вскочила, отбежала и застыла при виде жуткого зрелища.

Друг с другом дрались два пернатых чудовища с крыльями и уродливыми зубастыми клювами. Каждое было втрое больше зверокрыла и раза в два крупнее нэрцера. Клюв одного сжал бок другого, а тот стиснул крыло противника. Не отпуская друг друга, махая крыльями и хвостами, стаееды кружились, будто в танце. По валявшимся вокруг обломкам было ясно, что здесь росли мелкие деревья, которые они успели сломать.

Выйдя из оцепенения, Найви стала осматриваться — стаееды её не замечают, значит, у неё есть шанс найти жезл; Грэм говорил, он похож на скипетр (Найви видела скипетр на картинках и прекрасно его себе представляла), но ничего такого поблизости не было. Жезл, скипетр, скипетр, жезл… ну и где же он, чёрт бы его побрал?!

Одно из чудовищ вдруг так топнуло, что из-под когтя вылетел камень и угодил Найви в лоб. Перед глазами у неё всё поплыло. Схватившись за голову, она отшатнулась, споткнулась о ветку и плюхнулась в лужу. Перекатившись, вскочила… и увидела жезл — тот торчал из земли, наполовину скрытый кустом.

До жезла было шагов пятнадцать, его круглое навершие поблёскивало в свете молний. Найви вздохнула, готовясь проскочить мимо стаеедов; она схватит жезл и позовёт айринов, а там будь что будет. Даже если она погибнет, айрины всё равно прилетят, — а значит, Айвэн будет спасён.

И Найви кинулась к жезлу.

Но в тот миг, когда она бежала мимо чудовищ, одно из них отступило и задело её лапой. Едва устояв на ногах, Найви услышала рычание… Только теперь оно звучало иначе — не так, как в пылу драки.

Это рычание было адресовано ей.

Однако другой стаеед — тот, что её пока не видел — воспользовался тем, что враг отвлёкся и, отпустив его бок, вонзил клюв в шею. Из пробитой артерии хлынула кровь, окатив Найви с головы до ног. Поверженный стаеед отступил в пропасть, но успел схватить клювом крыло врага — и оба они рухнули вниз.

Найви вновь рванулась к жезлу. Кровь с дождём заливали ей глаза, но она схватилась за него и прокричала, глядя в чёрное небо:

— Я, Найви из дома Айн-Гар, дочь Джамэя, фьёрла острова Ун-Дай, прошу о помощи для себя и своих спутников! Мирла, Грэо или кто там меня слышит — я прошу о помощи, и только посмейте не прилететь! Слышите меня?! ТОЛЬКО ПОСМЕЙТЕ НЕ ПРИЛЕТЕТЬ!!!