— Как мило. А взамен я получаю — что?

— Жизнь, — сухо произнёс лорд Хили. — Ваша магия весьма интересна… определённым лицам в Протекторате. Вы будете ассистировать им в качестве участника экспериментов некоего рода. Допустим, в зарядке артефактов. Года на два вашей магии точно хватит.

— А потом?

На губах профессора играла лёгкая улыбка. Словно его забавлял этот разговор.

— А вы хотите остаться в Академии? — тихим и опасным тоном поинтересовался лорд Хили. — Встав на моём пути, и раз за разом преднамеренно вызывая мой гнев? Да я развею ваш пепел с часовой башни, и никакие негласные договорённости вам не помогут! А уж когда Кира Риаз снимет проклятие с моего сына, я…

Профессор посмотрел на Киру. Странно и печально.

— Что? — спросил он, не отрывая от неё взгляда.

Лорд Хили осёкся.

— Неважно. Это моё дело. Вы принимаете моё предложение или нет?

Повисла тишина. Молчание у дверей гостиницы, которая вдруг перестала казаться Кире безопасным приютом.

А её собственное рваное дыхание вдруг стало безобразно громким, вынуждая отступить на шаг в темноту.

— Что ж, — произнёс профессор медленно. — Благодарю вас, что известили меня о своём предчувствии, милорд. Пожалуй, и у меня найдётся для вас пара слов.

Повисла пауза. Кира смотрела на него широко раскрытыми глазами.

А профессор спокойно стоял в круге света из раскрытой двери, и лицо его не выказывало ни слабости, ни страха.

Его взгляд упал на неё, и он едва заметно улыбнулся. Улыбнулся ей.

И перевёл взгляд на телефонную трубку.

— Идите к дьяволу, — сообщил он.

Одно-единственное нажатие, и экран погас.

Кира влажной от пота ладонью опёрлась о стену. Её колотило.

Лорд Хили только что пообещал превратить жизнь профессора в ад. Потребовал, чтобы тот отрёкся от карьеры, Академии и всего, что только составляло его жизнь.