Её комната была на втором этаже дома в мансарде с небольшим окном, выходящим в долину. Она шла по лестнице, растирая руками лицо, замерзшее от воды в ручье, когда из тени справа раздалось:

— Спокойной ночи, Кэтриона, — фигура Рикарда перегородила лестницу, появившись из глубины проёма.

Она даже вздрогнула от неожиданности.

— Рикард! Какого… ты прячешься в темноте и пугаешь меня?

— Я просто хотел пожелать тебе сладких снов и спросить, не нужно ли миледи охранять сегодня ночью? — голос его звучал насмешливо, но лица в сумраке было не разглядеть.

— А ты думаешь, псы могут добраться сюда? — спросила она тихо, оглядываясь на айяарров, мирно беседующих за столом у камина внизу.

— Не думаю. По дороге мы встретили лаарский патруль и несколько сторожевых драйгов — сюда псы уже не проедут, но мало ли, может ты уже привыкла засыпать под моей охраной?

И Кэтриона сделала шаг назад, на ступеньку ниже. Его голос и то, как он сказал всё это… сердце сделало предательский скачок и сладко замерло.

Нет! Нет Кэтриона, даже не думай! Держись от него подальше…

Эта игра становится слишком опасной.

— А может это милорд после недавних сновидений боится спать один? Или ему просто захотелось пообниматься? — сказала она насмешливо, стараясь задеть его, оттолкнуть.

Получилось.

Он ответил не сразу. Отодвинулся в сторону, пропуская её, и произнес тихо:

— Если что — моя комната через стену.

Она ушла, но подумала, что зря она так сказала. Она не хотела делать ему больно, но… так будет лучше.

Этой ночью шкатулка снова откликнулась…

— Простите, милорд, но я не могу принять ваше предложение, и вы ошиблись, моя дочь ничего такого не умеет! — мать девочки стоит, обхватив себя руками, и голос её глухой.