– Слова могут быть разные, но смысл один. Навиния не так плоха, как ты хочешь думать о ней.

– Зато ты, похоже, не хочешь.

– Она смела и предприимчива. Она могущественная колдунья, которая использовала Дар исключительно во благо своего народа, и прекрасная лицедейка.

– Только не говори, что она подкупила тебя своими большими… талантами.

Лод усмехнулся:

– Снезжана, не повторяй ошибку Дэнимона… и Навинии. И Кристы. И всех светлых. Не позволяй личному отношению затмевать твоё восприятие. Оценивай противника по достоинству.

– Можно подумать, я этого не делаю! – Я оскорблённо потянулась за своей кружкой. – Иначе я бы до сих пор сидела с ошейником в комнате для пленников и тряслась при каждом твоём появлении, а дроу считала бы исчадиями ада. Просто…

Я сделала паузу, глотнув чая и думая, говорить ли мне то, что хотелось сказать. Лод не торопил и ничего не спрашивал, лишь смотрел вопросительно, ожидая продолжения фразы.

– Просто я слышала, что Навиния говорила о тебе… и не только о тебе, – решившись, тихо закончила я. – Когда тебя не было рядом. И имею право испытывать к ней неприязнь.

– Не спорю. – Колдун кивнул. Как я и думала, мои слова его ничуть не удивили. – Однако неприязнь не должна… а, ладно. Когда-нибудь ты научишься и своими эмоциями управлять, и угадывать чужие. – Он вдруг рассмеялся, коротко и тихо. – Наверное, я просто хочу скорее воспитать из тебя второго себя. Видишь ли, мне иногда не хватает моего двойника, который делал бы то, для чего у меня нет времени или возможности.

– Так ты, значит, из союзника решил переквалифицироваться в моего учителя? – колко осведомилась я, не совсем понимая, как относиться к его словам.

– Не уверен насчёт значения слова «переквалифицироваться», но одно другому не мешает, – Лод помолчал. Отставил чашку на стол, так и не сделав ни глотка. Отвернулся в сторону камина, предоставив мне любоваться его чётким профилем. – Но после переговоров ты уже не сможешь помогать мне. Ты ведь не останешься здесь.

Он не смотрел на меня, но в словах я отчётливо расслышала сожаление. Совершенно неожиданное.

Заставившее меня совершенно растеряться.

– А ты… хотел бы… чтобы я осталась?

– Не важно, чего я хочу. Важно, что скоро мы отыщем прореху, и ты вернёшься в свой мир. А даже если не получится – вряд ли ты захочешь оставаться среди тех, кто ведёт себя подобно Артэйзу. Особенно если переговоры провалятся. Я помогу тебе изменить внешность и выбраться наверх, как мы и договаривались, и тебя примут за очередную…

– Неправда! – Я подалась вперёд. – Я не собираюсь сбегать! И если нужно, останусь, пока всё не закончится!