Слова срывались с губ сами, быстро и горячо, не оставляя времени на раздумья.

Он. Не хочет. Чтобы я. Уходила.

От осознания этой простой мысли мне стало так тепло, будто в подземелья дроу пробился луч летнего солнца.

Когда Лод повернулся ко мне, в его взгляде было удивление.

– Я не имею на это никакого права, – он подался вперёд, – удерживать тебя здесь.

– Зато я имею право решать, чего хочу. И я хочу быть рядом с тобой.

Лод смотрел на меня, неотрывно и пристально – а я вдруг осознала, что несу.

Чёрт возьми, это же почти признание. Я совсем потеряла голову. И почему? Потому что он намекнул, что и дальше не отказался бы от моей помощи. Один раз уже доказала свою «профпригодность», быть может, докажу и второй. Полезный человек, в хозяйстве пригодится.

Какая же я жалкая.

– Потому что… союзники не бросают друг друга, – ровно добавила я, взяв себя в руки, подтравив голос лёгкой иронией. – Верно?

Лод, моргнув, откинулся на спинку кресла:

– Да. Союзники не бросают друг друга.

Угадывать чужие эмоции? Что ж, надеюсь, я действительно когда-нибудь обрету это умение. Хотя не отказалась бы от него прямо сейчас.

Да только неизвестно, удался бы этот трюк с Лодом. Прочесть что-то за этой непроницаемой маской казалось абсолютно невозможным.

– Ты хотела увидеть своего друга, – сказал он внезапно, открывая ящик стола.

– Ты всё-таки решил провести ритуал сейчас? – Я немного удивилась резкой смене темы.

– Да. – Лод выложил на столешницу светящийся кристалл, зеркало, кинжал и кусок мела. – Зачем затягивать?

Я смотрела, как он чертит на крышке стола гексаграмму: два пересекающихся треугольника, а внутри – цепочка рун. «Тьма», «Воздух», «Зрение», «Грань», «Иной», «Земля», «Расстояние», «Уничтожить»…

К чему такая спешка? Будто это нужно не только мне, но и зачем-то – ему.

…а потом я вспомнила историю своей предшественницы.