Больше венценосная чина не останавливалась и не оглядывалась.

9.

9.

Вылетев из города, Дэл мысленно придержал поводья и пустил Пичугу нарочито мерным медленным шагом. Хотя внутри все кипело, до прибытия в загородный дворец и такого необходимого для восстановления душевного равновесия затворничества в покоях было ещё далеко, и держателю многое следовало обдумать по свежаку. Например, из глубин памяти само собой всплывало то давнее донесение Сершу об упрямо шедших на погибель цангах, вспоминались давние невеселые догадки о тех из них, кто не напоролся на кордоны, не сгинул в страшном Тонином могильнике. Какое же отношение ко всему этому имеет Лар, следовало бы разобраться подробно, не суетясь. Все-таки, прежде всего, она – его ученица…

– И на тебя, между прочим, тоже можно подумать. Аккурат после твоего приезда они попёрли, – сознания коснулся чуть слышный шепот, где-то на самой границе слуха и воспоминаний о давно отзвучавших и забытых словах.

Дэл вздрогнул, огляделся. Но вокруг не было ни души. Серая пыльная степь, темная полоса дороги, башни Межгранья уже далеко позади, а золочёные верхушки загородных теремов не так уж и близко. Держатель помотал головой, усилием воли отогнал от себя горячечные попытки с ходу вникнуть в хитросплетения цангового шпионажа, определить тайное место Лара в картине Мира, казавшейся такой ясной совсем недавно. Об этом нельзя сгоряча. На это будет и время, и место. А сейчас следует подумать о том, что делать ему в Соборных садах. Потому как Никтус после такого мощного заклятия, прогремевшего на торжище, уже, наверное, знает о появлении молодого мага в столице. И сколько бы там лет не виделись, сколько б не расшаркивались друг перед другом, а чем черт ни шутит, нагрянет еще в незваные гости. Терема-то почти рядом. И как дальше дело пойдет – никому не ведомо. Ведь Кристалл-то сейчас с собой… Маг вновь помотал головой, отгоняя завихрившиеся было мстительные фантазии, и пришпорил локка, сказав себе, что решит эти сложные вопросы уже в загородном тереме за сытным обедом и добрым целебным питьём.

Но когда в неверном предрассветном тумане перед ним выросли высокие стволы деревьев первого из огромных древних садов, в глубине которых и прятались загородные терема высшей знати, Дэл понял, что все придется решать здесь и сейчас. Прямо посреди пыльной дороги выстроились в ряд четверо серебряных локков с боевыми магами на загривках. Между ними стоял сам Никтус.

Дэл невольно затаил дыхание, впервые увидав не Никтуса-учителя, и даже не Никтуса-правителя, а Никтуса-бойца. Маг не восседал на локке, гордо вцепившись в поводья, просто стоял посреди дороги, погрузив в серую пыль края роскошной лиловой мантии, спрятав руки в её просторных рукавах. Сопровождающая его четверка поигрывала жезлами, пытаясь в ровном неживом свете колдовских огней одновременно придать лицам отрешенное выражение, свойственное рядовым стражникам, и сохранить надменность взоров, присущую владетелям. Стоявший между локками маг не двигался, глядя на приближающегося Дэла спокойно, безразлично. Казалось, даже колдовской жезл свой он оставил дома. Казалось, будто никогда его и не имел. Однако в пыли на дороге стоял высший маг, и – это было ясно с первого взгляда – в мире не было ничего, ему неподвластного.