– Чем дольше ты пользуешься им, тем крепче попадаешь в его сети. Ты не знаешь, мой мальчик, как он опасен для непосвященного.

– Спасибо, теперь постараюсь узнать.

– Отдай – и разойдемся по-хорошему, – сделал последнюю попытку Никтус.

– Возьми, – коротко ответил держатель Порубежья, поднимая на дыбы Золотого Локка.

Сопровождающие старого мага бойцы ударили одновременно. Маги – заклятьями стихий и роем стальных жал, а их локки – мощными жаркими и ослепительными струями огня. Никтус остался на месте, лишь шепнул что-то – и вокруг нападающих вспыхнула радужная дымка магического щита. Дэл резким движением дернул локка, ушел от огненного напора. В то же мгновение раздался резкий свист, в голову одного из бойцов Никтуса с хрустом вонзился простой металлический резак, без труда пробивший защиту от магического оружия. Никтус взмахнул рукой, радужная дымка слегка помутнела, сгущаясь. Золотой Локк, не обращая внимания на корчившегося в вихре смертельных заклятий хозяина, взревел, выпустил струю небывалого, цветного пламени по одному из серебряных, сжигая дотла не только всадника, но и сам тонкий пузырь его магической защиты. В воздухе вместо погибших от резака и огня магов почти одновременно возникли два одинаково пылающих факела. Оба оставшихся в живых врага резко подались в стороны, вскидывая жезлы. Дэл сквозь зубы, с присвистом выговаривая слова оберегающих кор, воздел жезл, отбил вторую атаку – и зашипел от боли: жезл в обожженных руках едва можно было удержать, лицо заливала кровь, мешая смотреть, а Кристалл за пазухой, отдавая магию, раскалился, прожигая ткань и, казалось, саму кожу насквозь. Но зато даже после этих чудовищной силы заклятий поредевшего кварта – не иначе, сам Никтус составлял – держатель был еще жив. Два серебряных локка встали теперь бок о бок, маги воздели жезлы – и в этот момент Дэл ударил сам. Цепь молний хлестнула по нападающим, заставляя тех срочно превращать заклятья атаки в магические щиты, и в тот же миг яростно взревело невероятное пламя Золотого Локка, а сверху на нападающих обрушился вихрь тяжёлых металлических лезвий. Хруст костей и кровавые брызги исчезли в двух ярких вспышках – ни один из локков не избежал заклятья одновременной смерти.

Только тогда ударил сам Никтус. Дэлу показалось, что на него рушится небо, а навстречу небу вздымается земля: он взвыл, заслоняясь жезлом и заклятьем Щита, пытаясь если не остановить атаку, то хотя бы остаться в живых, а чудовищная мощь вколачивала его в землю, рвала в клочья, втирала в прах. Вжав голову в плечи, Дэл ещё увидел сквозь разодранную мантию, как пылает Кристалл, лучась потоками Силы, но ее едва-едва хватало на то, чтобы он не потерял сознание. Захлебываясь кровью, держатель слетел с локка, которого тут же, будто муху, отнесло куда-то в сторону, прохрипел слова защитных и исцеляющих кор. Стало ли чуть легче, он не успел заметить. Никтус, не давая опомниться, ударил целым сонмом заклинаний, размазывая противника по земле, сжигая, ломая, выворачивая наизнанку. Жезл-усилитель при этом выдрало из обожженных пальцев, и Дэл, шипя от боли, поспешно сложил их в колдовском жесте, но прошептать исцеляющие коры был уже не в силах – только удерживал перед собой неверно мерцающий, призрачный щит. Никтус воздел руки, готовясь добить противника. И тут на него с неба, широко разинув устрашающую пасть, рухнул Золотой Локк.