– Возможно, те люди и впрямь ничего не значат. – Говорить было трудно – в горло словно насыпали песка, а в мыслях царила сущая мешанина. – Возможно, ты и в самом деле моя мать, с которой я действительно хотел бы провести чуть больше времени. Но…

Марк запнулся и прикрыл глаза – так было проще.

– У нас его нет. Киара доберется до тебя, рано или поздно. И развеет твой пепел над имперскими землями.

– Киара? Не смеши, дорогой. – Элрисса пренебрежительно скривила губы. – Она, конечно, умна, но я всегда на два шага впереди. Убивать сильную и незаурядную магиню – ужасное расточительство, но что я могу поделать? – Она выдохнула с напускной печалью. – Когда эта самоуверенная девчонка испустит последний вздох, я восстану из крови и пепла, из камня и железа. Ну, может быть, не так быстро… такую силищу еще переварить надо… но все же я восстану. Мне будут подвластны силы, недоступные чванливым архимагам… и это возвысит меня над ними, над их лицемерной моралью, над сводом идиотских правил. И ты, Мараддир, ты можешь возвыситься вместе со мной. Тебе достаточно не быть дураком и принять как факт: Киаре Блэр не жить. Выбери правильную сторону, милый.

«Киаре Блэр не жить».

Эти слова ударили по ушам громче любого храмового набата. Сила внутри взревела, пытаясь вырваться наружу, молнии на пальцах вспыхнули сами собой – никто не смеет угрожать его женщине. Его Киаре, с которой так нравится просыпаться. Морок, навеянный материнским голосом, прикосновениями и близостью, спал тут же.

– Кто сказал, что мне нужно все это? – зло выплюнул он, скидывая ее руку со своего плеча. – Зачем мне мир без той, кого я…

Элрисса в ответ на это усмехнулась.

– Любишь? Любовь излишне переоценивают, милый. Уж поверь, я знаю, о чем говорю. Я любила твоего отца, и чем он мне отплатил? Не надейся, что Киара окажется намного лучше него… – Она вдруг остановилась и оглянулась куда-то назад. – О, ну стоит помянуть! Прости, милый, мне пора. На болтовню с твоей девчонкой мне нужно особое настроение.

Прежде чем отойти на несколько шагов назад и исчезнуть в телепорте, Элрисса едва ощутимо коснулась губами его щеки и проговорила еле слышно:

– Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Мараддир.

А через две секунды, когда от навалившегося гадливого ощущения захотелось рухнуть в ближайшее озеро, вспыхнул еще один телепорт.

Киара была в бешенстве. Вокруг нее мгновенно образовалась мертвая зона в десяток ярдов: люди чуяли агрессивную темную магию и стремились убраться из зоны поражения. Амулет на груди обжигал, и Марк, останься у него хоть немного сил, чтобы быстро перебирать ногами, тоже предпочел бы смыться подальше от своей разъяренной принцессы.