Нет, он понимал, что Киара будет не в восторге от его встречи с личем. Не думал, что до такой степени, но понимал. Марк и сам восторга не испытывал – он был зол, напуган и ненавидел сам себя за то, что, несмотря на все знания о природе нынешней Элриссы, в глубине души очень хотел ей поверить.

Хотел побыть с ней немного дольше.

– Да тут скорее вопрос – что с тобой? – подозрительно протянула архимаг Линдтерн и, чтобы предупредить всякие возражения, потянула его к креслу. – Так, стороннего магического вмешательства не наблюдается, видимых повреждений нет, о невидимых лучше поинтересоваться у Анаис… Давай-ка нальем тебе чаю, хорошо? А я пока позову свою дорогую супругу. Право слово, нельзя так много работать, особенно когда вокруг столько всего происходит!

Марк послушно отхлебнул из протянутой чашки с ромашковым чаем. Стало и впрямь немного легче – по крайней мере, во рту больше не царил филиал Белой пустыни.

– Спасибо, – поблагодарил он негромко, на что архимаг Эрдланг усмехнулся:

– За чай? Поверь, это преступно низкая цена за такое представление – всегда обожал наблюдать за тем, как колдует любимая сестрица. Красота, да и только!

«Красота» по счастью, подошла к концу – за окнами больше не громыхало, не сверкали разноцветные вспышки заклинаний; не пробирало до костей от осознания, что Киара не в порядке.

Рассказ о том, что произошло в Соловьиных садах, вышел на диво коротким – никакого желания припоминать все в подробностях не возникало. Но архимагам хватило и его отрывистой речи – вернувшаяся Линдтерн, уж на что опытная некромантка, нехорошо побледнела и скривилась от одного имени Элриссы, Эрдланг же заметно посерьезнел и куда больше стал походить на грозного преподавателя боевой магии.

– Да уж, знай я о таком семейном визите раньше, всерьез задумался бы об эвакуации города, – выдал он, бросив мимолетный взгляд в окно, словно ожидал еще одной магической бури. – Ума не приложу, чего от тебя этой твари занадобилось? Не соскучилась же она, ну в самом деле?

– Да при чем тут он? – мрачно и как-то сердито возразила Линдтерн. – Элриссе надо создателя извести, и у нее это понемногу, но получается. Киара успешно врет окружающим, что она в порядке, но я-то вижу: она понемногу теряет рассудок…

– Так помоги ей! Почему ты ничего не делаешь?

– Ты знаешь, что нам нужно делать. И она тоже знает.

Эрдланг, кажется, приготовился разразиться гневной отповедью, но тут его собеседница вскинула перед собой тонкую миниатюрную ладонь.

– Мне ее план нравится ничуть не больше, чем тебе! Но у нас, похоже, нет иного выхода…