Первым, что ощутил Дайм — было облегчение. Ну вот. Наконец-то пряники закончились, и наступило время кнута. Понятного и привычного. Его сместили, и слава Светлой! Вряд ли император найдет для него более собачью работу, чем в МБ. Может быть, его даже выдворят из столицы и отстранят от дел? Хотя бы на год! Отпуска в Хмирне было как-то маловато.

— Мои поздравления, полковник Клема! — Дайм шагнул к своему бывшему подчиненному и пожал ему руку. — Без сомнения, вы прекрасно справитесь с новыми обязанностями!

— А вы, полковник Дюбрайн, никак уже мечтаете об отпуске? — ехидно парировал Клема.

— Хватит тебе каникул в Хмирне, — усмехнулся император. — Не только тебе хочется отдохнуть. Так вот, Дамиен. У нас для тебя вторая прекрасная новость. Светлейший наш шер Парьен решил, что ты уже готов взять на себя управление Магбезопасностью. И потому, как только закончишь инспекцию в Ирсиде, получишь генеральское звание и вступишь в должность. А Светлейший сможет полностью посвятить себя делам Конвента. Кстати, срочно ознакомься с отчетами по Ирсиде, тамошние герцоги совершенно страх потеряли. Контрабанда, работорговля, неуплата налогов. Едешь завтра же.

Вот тут Дайма едва не подвели вмиг ослабшие колени. Прекрасная новость?! Да это — полный кошмар! Он и в своей-то должности разрывается на части и ни шиса лысого не успевает, а стать главой МБ — это же полный дыссак! Полнейший! А полевой работой кто заниматься будет, если Дайму придется засесть за бумажки?!

— Э… благодарю за доверие, ваше всемогущество, но…

— Никаких но, Дамиен! Ты наш сын, и мы тебе полностью доверяем.

— Это огромная честь, однако… — еще раз попытался Дайм, прекрасно понимая, что его уже не только поймали в капкан, но расстелили перед камином снятую шкуру.

— Враг! — внезапно крикнул император и подкинул последний оставшийся шар, тут же превратившийся в лилового дракона.

Ледяная игла сорвалась с руки Дайма прежде, чем он успел оценить шутку. Мгновеньем позже в шар полетел усиленный воздушным заклинанием кинжал Люкреса — чуть медленнее, изрядно слабее иглы, но для его третьей нижней, почти условной категории — очень хорошо полетел. Почти как мог бы полететь кинжал у лейтенанта Диена или лейтенанта Анса. Однако големы лейб-гвардии даже не пошевелились, ведь никакой реальной опасности не было, лишь невинное императорское развлечение.

Что ж, раз его всемогущество хочет немного цирка, пусть будет цирк.

Дайм замедлил свою иглу, позволяя клинку Люкреса почти догнать дракона, а самому Люкресу, выбивающемуся из сил на поддержке заклинания — почти почувствовать вкус победы. И лишь в последний момент изменил иллюзию, заложенную в игровой шар.