Фелла стиснула челюсти. Один удар, Мечтатель. Я удержу себя, пока тебе не нанесут один удар. А после этого твоя охрана сильно поредеет – и плевать на все твои романтические бредни. Второго удара я не перенесу.

Алый Магистр взмок от собственного ораторского пыла, а останавливаться и не собирался. Но тут его постучал по плечу Аметистиат, и Красный опомнился. Всё было сказано. Оставалось только совершить приглашающий жест в сторону Палача.

Синий Магистр выглядел обескураженным и напуганным, Жёлтый брезгливо поджимал губы, Зелёный глядел в никуда, Голубой – пялился в небо.

Главное взял на себя Дремлющий. Набрякшие веки приподнялись, глаза сверкнули древней магией. Ладонь взметнулась в том самом долгожданном, повелительном жесте – и толпа остекленела в ожидании.

Мгновение… три… пять…

Палач заржал.

Истерично, неприлично и впервые за невесть сколько тысячелетий. На трибуне Магистров произошло движение, Дремлющий в кои-то веки распахнул глаза совершенно, а короткий и неуместный смех смолк почти в то же мгновение, и Палач оскалил ряд крепких, местами повыбитых зубов.

– И что мне сделать? – визгливо выкрикнул он. – Его ударить? Ручками вы мне машете… Витязя! Да вы бы мне сотню младенцев лучше привели б – может, с ними бы легче пошло…

И втянул сквозь зубы воздух со звуком, похожим на всхлип.

Толпа офонарела, и это только добавило ей оцепенения. Алый Магистр, поднялся, открыл рот, но ничего сказать не успел.

– Нашли дурака – быть навеки проклятым за такое! Да то, что вы тут несёте – это… – Палач, видно, успокоился, выдохнул, раздувая искалеченные какой-то пыткой ноздри, и с силой швырнул под ноги Мечтателю свой серп – страшное, зазубренное оружие еще времен Сечи.

Дремлющий все так же, широко раскрыв глаза, таращился на помост, а Рубиниат открывал-закрывал рот, как огромная марионетка.

– Ты… ты же согласился.

– Просто хотел посмотреть: какой же тварью вы меня считаете, чтобы подписывать на это? Тьфу! – плевок был направлен в сторону Магистерской трибуны. – Всё, насмотрелся, ищите себе нового Холдона! – и сбежал по лестнице в толпу. Артемаги Ниртине из оцепления попытались стать у него на пути, но их расшвыряла в сторону сила непонятного происхождения.

Мечтатель остался на трибуне в одиночестве. Ученики Ниртинэ неловко переминались с ноги на ногу под насмешливыми взглядами из толпы. Алый Магистр молча тряс бородой, оглядываясь по сторонам. Он был растерян совершенно, и Фиолетовому пришлось слегка потеснить коллегу.