– Кто приказывает? – осведомилась Дара с иронией. Перед ней плавно взмыл зеленый – атакующий шарик оникса.

Чучело зашевелило челюстями, пережевывая контрабандную резинку.

– А ты вообще зашейся, поняла, деточка? О, а ты в меня стрелять будешь, да? Короче, валите отсюда, пока я вам не накостылял.

Все-таки один. Кристо сделал шаг вперед первым.

Секунду они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза.

В эту секунду Кристо успел осознать, как далеко Одонар увел его с прежней дорожки. Потому что сейчас перед ним стоял он сам, только лет на пять старше. Вернее, то, что из него могло бы получиться, все черты как на подбор: нагловатый взгляд исподлобья, презрительно выпяченные губы, манеры речи, да даже осанка, чтоб на ней злыдни танцевали.

А потом секунда истекла, и наглый тип, вылезший из лесной части, растянулся в улыбке.

– Ну, и чё ты мне сде…

Он не успел даже поднять руку: Кристо провел удар сквозь чуть приподнятые запястья. Хлыстовым сковырнул щит, «кувалдой» в грудь выбил воздух из легких противника; воспользовался временем и выбросил вперед руки, нанося последний апперкот – силовой концентрированный.

По неудачному для чучела стечению обстоятельств позади оказалась сосна, в которую оно незамедлительно вмазалось. Не упало, но только потому, что потеки смолы на стволе были очень густые. Вид у парня был неважнецкий.

Кристо отряхнул руки.

– Пошли, что ли?

– Резковато ты с ним, – посетовала Дара.

– С отморозками только так и надо.

– Да ну? – вкрадчиво вмешался Макс позади.

Кристо не обернулся, собираясь взять прежнее направление.

– Да, так и надо.

Потому что если бы Бестия не ломала ему ребра на тренировках, если бы сам Ковальски не впечатывал его в стену, готовя к квалификации, если бы не было восьми месяцев рейдов, если бы Холдон не полез на Одонар – Кристо сейчас с Крэем малышню в артефактории гонял, а не расхаживал с Рукоятью за пазухой. Бестия говорила, что он не умеет учиться – только приспосабливаться. Макс Ковальски был правее, когда утверждал, что есть ситуации, в которых полезно побывать отморозку: нельзя не стать человеком.

Прежнее направление они все же брать не стали: сначала требовалось оторвать от густой целестийской смолы несчастное чучело. С целью учинить допрос.

– Дара, Кристо, на вас местность, – с этими словами Ковальски как следует дернул на себя несчастного отморозка. Спинная часть майки осталась на сосне. – Ну-с, молодой человек, какого черта ты делаешь в этих местах?